Van stuntelaar tot tourwinnaar

Toen Georges Speicher bijna 17 was, ging hij op zoek naar een baan. Uiteindelijk vond de jonge Parijzenaar werk als koerier: per fiets zou hij boodschappen gaan rondbrengen.

© AFP

Tijdens zijn sollicitatiegesprek had Speicher echter één essentieel ding verzwegen: 'Ik kon helemaal niet fietsen!' Op zijn eerste werkdag zat hij voor het eerst in zijn leven op een fiets.

Hij deed zijn koerierswerk tijdens zijn eerste werkweek dan ook buitengewoon traag en stuntelig. Bij elke bocht stapte hij van z'n fiets af, omdat hij bang was om te vallen.

Stuntelaar

Speicher zal zijn toenmalige baas altijd dankbaar zijn gebleven, omdat die geduld met hem had en niet besloot om die rare stuntelaar meteen te ontslaan. Achteraf gezien mogen we concluderen, dat Georges Speicher tijdens zijn werk als fietskoerier de basis legde, voor een glansrijke carrière.

Na die stuntelige eerste weken, groeide Speicher uit tot een vaardige koerier die zich goed kon redden in het drukke verkeer van de Franse hoofdstad.
Hij ging het fietsen steeds leuker vinden. Op een gegeven moment besloot hij zelfs om wielerwedstrijden te gaan rijden.

Speicher bleek veel talent te hebben. In 1930 werd hij profwielrenner bij het team Thomann-Dunlop.

Fenomenaal

Georges Speicher was een goede sprinter en tijdrijder. Als klimmer was hij geen absolute wereldtopper, maar als daler was hij fenomenaal. De voormalige fietskoerier, die tijdens zijn eerste werkdagen zo stuntelig en angstig op zijn fiets zat, had een ongelooflijke metamorfose doorgemaakt: tijdens afdalingen was hij qua bochtentechniek, qua snelheid en qua lef onovertrefbaar.

Dalen was indertijd nog veel gevaarlijker en moeilijker dan tegenwoordig, aangezien er in de bergen nog weinig verharde wegen waren. Het Tourpeloton reed vaak over grindwegen en modderpaden.

Journalisten die Georges Speicher zagen afdalen, noemden hem 'de meest roekeloze duivel op aarde'. Blijkbaar had deze duivelse daler een beschermengel: ondanks alle risico's die Speicher nam, is hij tijdens zijn profwielercarrière nooit zwaar ten val gekomen.

WK

In 1933 slaagde de voormalige fietskoerier erin om de Tour de France te winnen. Behalve zijn daalkunsten, speelden ook zijn sprintcapaciteiten een belangrijke rol bij deze overwinning. Indertijd werden er namelijk buitengewoon veel bonificaties uitgereikt. De winnaar van elke etappe kreeg bijvoorbeeld twee minuten bonificatie.

Drie weken na die Tour de France vond het WK wielrennen plaats in Montlhéry. Tot veler verbazing was Speicher in eerste instantie niet voor deze wedstrijd geselecteerd.

De Tourwinnaar had mede daardoor voor de rest van dat seizoen geen grote sportieve doelen meer. In die weken na de Tour trainde hij nauwelijks meer. Veelvuldig was hij te vinden in het nachtleven, waar hij op overvloedige wijze vierde dat hij de Tour de France had gewonnen.

Knecht

Twee dagen voor het WK bleek echter plotseling dat een andere Franse topcoureur ziek was. De bondscoach besloot om toch een beroep op Georges Speicher te doen. De Tourwinnaar verkondigde dat zijn vorm niet erg goed meer was. Toch wilde hij wel starten in het WK. Hij sprak de hoop uit, dat hij als knecht de andere Franse deelnemers goed van dienst kon zijn.

Tijdens dat WK trok Speicher meermaals ten aanval. Uiteindelijk bleek niemand in staat te zijn om hem te volgen. Hij zou die wedstrijd winnen met vijf minuten voorsprong op de nummer twee.

En zo werd deze voormalige fietskoerier de allereerste renner, die in één jaar zowel de Tour de France als het wereldkampioenschap won.