Dansen op de Monte Zoncolan

Zijn geliefde Giro is de allerlaatste koers die hij zal rijden. Hij hoopt in schoonheid afscheid te nemen. De eerste dagen verliepen echter tamelijk rampzalig. Na drie ritten in Nederland staat Gilberto Simoni 135e op ruim negen minuten.

© ANP

De vlakke wegen in de lage landen zijn dan ook niets voor hem. Simoni groeide op in het bergdorpje Palù di Giovo. Hij voelt zich pas echt thuis op zijn racefiets wanneer de weg kilometers lang omhoog loopt.

Tweemaal won Simoni de Giro: in 2001 en 2003. In zijn glorietijd was het zeer fascinerend om Gibo Simoni tijdens bergetappes te aanschouwen. Hij had een sierlijke stijl; het leek alsof hij danste, met zijn fiets als danspartner. Hoe zwaarder de berg was, hoe meer hij in zijn element was. Terwijl zijn concurrenten zwoegden, danste hij op zwierige wijze van hen weg.

Zoncolan

Tijdens de Giro van 2003 was Simoni op zijn allerbest. Hij danste in drie bergritten naar de overwinning. Het meest tot de verbeelding sprak zijn zege op de Monte Zoncolan. Die monsterlijke berg was dat jaar voor het eerst opgenomen in het parcours van de Giro d’Italia.

In de Giro van 2003 werd de Zoncolan beklommen vanuit de gemeente Sutrio. Toen de Zoncolan in 2007 voor de tweede maal in het parcours van de Giro werd opgenomen, werd ervoor gekozen om de berg vanuit de gemeente Ovaro te beklimmen. Daar vandaan is de beklimming nòg zwaarder.

De renners moeten 10,5 kilometer klimmen, met een gemiddeld stijgingspercentage van 11,5 procent. Op de steilste stukken is het stijgingspercentage zelfs 22 procent. Veel Italianen beweren dat de beklimming van de Monte Zoncolan vanuit Ovaro de allerzwaarste beklimming is, die ooit in een Grote Wielerronde is opgenomen.

Knechtenwerk

In 2007 danste Simoni tijdens deze monsterlijke beklimming samen met zijn ploeggenoot Leonardo Piepoli en de pas 21-jarige Andy Schleck weg van de concurrentie. Mede dankzij meesterlijk knechtenwerk van Piepoli kon Simoni wederom de ritzege pakken bovenop de beruchtste berg aller bergen. Na deze tweede zege kreeg de Monte Zoncolan als bijnaam 'De Berg Van Simoni'.

Op zondag 23 mei aanstaande, tijdens de 15e etappe van de Giro, is de gevreesde Zoncolan voor de derde keer in de Giro-geschiedenis in het parcours opgenomen. Ditmaal is wederom gekozen voor de beklimming vanuit Ovaro, oftewel de zwaarste weg naar de top.

Onverslaanbaar

Het lijkt erg onwaarschijnlijk dat Simoni ook dit jaar onverslaanbaar zal zijn op ‘zijn’ berg. Gibo is inmiddels al 38 jaar. Hij had een extreem rommelige voorbereiding op de Ronde van Italië. Er waren allerlei problemen bij zijn Lampre-ploeg. Simoni kon voor de Giro slechts één wedstrijd rijden. Hij twijfelde zelfs hardop in de media, of het nog zin had om in de Giro te starten.

Hoewel het niet erg realistisch is, blijf ik hopen dat ik hem op zondag 23 mei nog éénmaal groots ten aanval zie trekken, ja, dat ik hem nog één keer gracieus zie dansen op zijn favoriete dansvloer: de Monte Zoncolan.