Langs het ravijn

Paolo Savoldelli was een circusartiest op de fiets. In de Giro en de Tour trakteerde hij het hooggeëerd tv-publiek tijdens afdalingen vaak op een acrobatenact zonder vangnet.

© ANP

Met een snelheid van meer dan 100 kilometer per uur scheerde Paolo 'Il Falco' Savoldelli op zijn dunne fietsbandjes veelvuldig nipt langs de rand van het ravijn.

Door de scherpste haarspeldbochten flitste Il Falco zoveel soepeler en zoveel sneller dan gewone stervelingen, dat het leek alsof hij geen angst kende.

Beste Daler Ter Wereld

Vorig jaar kwam er een einde aan de wielercarrière van het Circus Savoldelli. Wie is zijn opvolger als Beste Daler Ter Wereld? Daarvoor zijn verschillende troonpretendenten.

In technische afdalingen heeft Samuel Sanchez de meeste indruk op mij gemaakt. Als er echter lange rechte stukken in een afdaling zitten, waarbij de renners op de grote plaat nog kunnen bijtrappen, dan lijkt Cancellara onverslaanbaar.

Grote handicap

Bij mijn zoektocht naar de 'Beste Daler' heb ik echter, net als de meeste wielersupporters en journalisten, één groot handicap. Ik kan bijna alleen maar oordelen over renners die bovengemiddeld bergop fietsen, omdat tijdens bergetappes op tv alleen de daalkunsten van de voorste groepen uitgebreid in beeld komen.

Volgens de verhalen uit het peloton zijn veel geweldige dalers echter juist belabberde klimmers. Bijvoorbeeld sprinters die, ver weg van de tv-camera's, hun stuurmanskunsten in de afdalingen gebruiken om, in de strijd tegen de tijdslimiet, veel minuten van hun achterstand op de Groep der Favorieten af te knabbelen.

Speciale filmploeg

Eigenlijk zou een speciale filmploeg tijdens de grote afdalingen in de Tour de France eens uitgebreid de kamikazesprinters van het type Napolitano, Van Hummel en Furlan in de achterhoede moeten registreren.

Volgens mij zou dat spectaculair materiaal opleveren voor een Acadamy Award winnende documentaire, getiteld 'De Doodsverachters'.

Beste Daler Aller Tijden

Nog veel moeilijker dan de vraag 'Wie is momenteel de Beste Daler?' is de vraag: 'Wie is de Beste Daler Aller Tijden?'

Toch wordt één naam wel opvallend vaak voor deze eretitel genoemd: Gastone Nencini. Voor een groot deel dankt de Italiaan die status aan een horrorverhaal uit de Tour de France van 1960.

In Frankrijk twijfelde indertijd bijna niemand eraan, dat het 24-jarige tijdritwonder Roger Rivière dat jaar zijn eerste Touroverwinning zou behalen. Volgens zijn vele fans was hij uitverkoren om één van de grootste Ronderenners aller tijden te worden.

Gastone Nencini

Tijdens die Tour bleek Gastone Nencini zijn belangrijkste concurrent. Mede dankzij een geweldige afdaling van de Aubisque kwam deze Italiaan in het geel. De begeleiders van Rivière drukten de Fransman op het hart: 'Laat je vooral niet gek maken! Probeer alsjeblieft niet Nencini in zijn wiel te volgen tijdens zijn kamikaze-aanvallen in de afdalingen!

De tijd die je eventueel verliest door veiliger af te dalen, kun je later toch makkelijk goedmaken in de tijdritten?'

Wervelkolom

Toen Nencini tijdens de veertiende rit alweer in een afdaling wegreed, kon Rivière zich toch niet inhouden. Hij probeerde de Italiaan te volgen. Tevergeefs. Rivière vloog uit een bocht en viel zo'n 20 meter diep.

Op twee plekken brak hij zijn wervelkolom. Rivière kon hierna nooit meer op een racefiets zitten. Nencini won dat jaar de Tour.