The greatest of all time

Wie is de beste tennisser aller tijden? Pete Sampras vond het aantal grandslamzeges de belangrijkste maatstaf voor het beoordelen van tenniskampioenen. De Amerikaan won 14 grandslamtoernooien, wat indertijd een record was.

© ANP

De afgelopen jaren ging Roger Federer op jacht naar dit record. Inmiddels heeft hij 16 grandslamtoernooien gewonnen, wat hem volgens velen de officieuze titel van ‘Greatest Of All Time’ opleverde.

In de ranglijst die Richard Krajicek maakte voor zijn boek ‘De 19 beste tennissers aller tijden’, zette hij Federer ook op de eerste plek. Krajicek wijst er echter op dat het record waar Sampras en Federer zo door geobsedeerd waren, helemaal niet zo’n goede maatstaf is voor vergelijkingen met tennissers uit vroeger tijden.

Amateurs

De belangrijkste reden daarvoor is, dat tot 1968 alleen amateurs mee mochten doen aan grandslamtoernooien. In de lijst van tennissers met de meeste grandslamzeges staat bijvoorbeeld Roy Emerson derde. Tussen 1961 en 1967 won deze Australiër 12 grandslamtoernooien.

Toen er vanaf 1968 ook profs mee mochten doen aan grandslamtoernooien, werd het niveauverschil duidelijk tussen Emerson en de topprofs. 'Hoewel Emerson nog tot 1974 bleef tennissen, zou hij op de grandslamtoernooien nooit meer verder reiken dan de kwartfinale'.

Behalve portretten van de ’19 beste spelers aller tijden’, schreef Krajicek voor dit boek ook 13 portretten van tennissers die hij beschouwt als de ‘meest markante spelers aller tijden’. Hiertoe behoort bijvoorbeeld de ‘prettig gestoorde’ Ilie Nastase, maar ook Jack Kramer, die een belangrijke rol speelde bij de oprichting van de ATP Tour.

Persoonlijke ervaringen

'De 19 beste tennissers aller tijden' is een sympathiek, vlot leesbaar boekje. Een leuk aspect van dit boek is, dat Krajicek in de portretten zijn persoonlijke ervaringen met de grote tenniskampioenen verwerkte.

Ook interessant aan dit boek is, dat hierin een aantal grootheden uit het verre verleden uit de vergetelheid worden gehaald. Krajicek schreef bijvoorbeeld een mooi portret over de nummer acht van zijn ranglijst aller tijden: William Tatem 'Bill' Tilden (1893-1953).

Deze Amerikaan speelde in zijn amateurperiode 192 toernooien, waarvan hij er maar liefst 138 won, waaronder 10 grandslamtoernooien. In 1925 won hij 57 wedstrijden op rij. Zeven jaar op rij was hij de nummer één op de officieuze wereldranglijst.

Showman

Behalve een geweldige sporter was hij ook een geweldige showman. 'Hij beschouwde iedere wedstrijd als een toneelstuk met Bill Tilden als de hoofdrolspeler, en trakteerde zijn toeschouwers op drama, heroïek en humor.'

Jarenlang werd Tilden alom bejubeld als één van de allergrootste sporters aller tijden. Hij was hyperpopulair. Het publiek wist echter niet dat de macho sportheld een groot geheim met zich meedroeg: hij was homoseksueel.

Ongenade

In 1946 raakte Tilden in ongenade. Hij werd gearresteerd omdat hij geprobeerd zou hebben om een minderjarige student te verleiden. Tilden draaide voor ruim zeven maanden de bak in. In 1949 werd hij nogmaals gearresteerd, ditmaal omdat een zestienjarige lifter hem beschuldigde van ongewenste intimiteiten.

‘Of er daadwerkelijk iets is voorgevallen tussen Big Bill en deze jongens is nooit helemaal duidelijk geworden. Het was een extreem homofobische tijd, waarin ieder gerucht genadeloos werd afgestraft.’

Als gevolg van deze zaken werd Tilden door velen uitgekotst. ‘Hij mocht bijna nergens meer lesgeven en werd buitengesloten uit het lucratieve demonstratiecircuit.’ De laatste jaren van zijn leven sleet hij berooid en eenzaam.

Titel: De 19 beste tennissers aller tijden
Auteur: Richard Krajicek
Uitgeverij: Carrera
Pagina’s: 192

Bestel dit boek op Sportgeschiedenis.nl