Laatste touchdown voor Admirals

Vele Nederlandse Footballfans zullen nog altijd met droefenis terugdenken aan 29 juni 2007. Op die dag trokken de grote bazen van de National Football League de stekker uit de Europese tak en beëindigden daarmee de dertien jaar durende roerige vaart van de Amsterdam Admirals.

Sportjournalist Mike van Damme beleefde een groot aantal van die jaren aan de zijlijn mee. Begin 2007 begon hij aan een boek dat als jaaroverzicht moest dienen maar uiteindelijk het laatste testament van de Admirals werd.

In Amsterdam Admirals -De opkomst en ondergang van professioneel American Football in Nederland- geeft Van Damme een uiterst nauwkeurig beeld van het leven voor en achter de schermen bij de Admirals.

Geliefd en gehaat
De Amsterdamse formatie werd dertien jaar lang in eigen land zowel geliefd als gehaat. Met name de (fanatieke) aanhang van voetbalclub AFC Ajax moest weinig hebben van het 'Amerikaanse broertje'. Van Damme, die destijds voor Het Parool ook de Ajax-rubriek Staanplaats schreef, probeert in zijn boek de relatie tussen de twee stadiongenoten weer te geven.

Zo leefde bij de Ajax-supporters jarenlang het gevoel dat de Admirals verantwoordelijk waren voor de slechte conditie van het veld, wat zou hebben geleid tot slechte prestaties van de voetbalclub. In het boek wordt echter aangedragen dat de resultaten van Ajax op eigen veld juist het best waren nádat de Admirals op het gras hadden gestaan.

Hordes
Het is slechts één van de vele hordes die de club moest zien te overwinnen om daadwerkelijk draagvlak te kunnen creëren voor een gezonde toekomst. Andere heikele punten waren het telkens weer uitleggen van de spelregels, de Amerikaanse sportbeleving waar de show belangrijker is dan het resultaat en zelfs het rekruteren van de cheerleaders.

In het boek neemt de auteur de lezer over alle hordes mee. Van de presentatie van de club op een replica van het VOC-schip De Amsterdam tot aan de droevige middag in een kaal zaaltje in Frankfurt waar het 'Europese experiment' uiteindelijk abrupt werd beëindigd.

Betrokkenen
Van Damme sprak voor de 'biografie' van de Admirals met zowat alle betrokkenen, van spelers tot managers, van beleidsbepalers tot danscoaches en zelfs de serveerster die een sleutelrol speelde bij het binnenhalen van de ploeg. Wat rest is een goed uitgewerkt en gedetailleerd boek met een vlotte verhaallijn dat een prachtbeeld geeft van dertien jaar lang American Football in Nederland.

Het boek is een absolute must voor de duizenden supporters die de ploeg al die jarenlang trouw steunden en daarnaast een aanrader voor de nog grotere groep criticasters die de Admirals al op voorhand bestempelden als té Amerikaans.