'Terreinverlies omgezet in stijging'

PEKING - De Nederlandse gehandicaptensport kan woensdag tijdens de sluitingsceremonie met een goed gevoel terugkijken op Paralympische Spelen in Peking. Met vijf gouden, tien zilveren en zeven bronzen medailles zal de doelstelling van Oranje om tot de beste 25 landen van het medailleklassement te behoren zeker gehaald worden.

"In Athene werd vier jaar geleden duidelijk dat we terrein aan het verliezen waren. Dat proces is gestopt. In Peking hebben we de stijgende lijn weer ingezet", keek chef de mission Thea Limbach dinsdag op de voorlaatste dag van het tweede grote sportevenement in de Chinese hoofdstad terug op de Nederlandse prestaties.

Limbach wilde met haar ploeg van tachtig gehandicapte sporters bij de eerste 25 eindigen. Dinsdagavond (lokale tijd) stond Oranje negentiende. Vlak voor haar afscheid stemde dat tot tevredenheid.

"Na Athene hebben we gezegd dat als we wat wilden met de Paralympics, er harder getraind zou moeten worden, dat de atleten nog meer als topsporter zouden moeten gaan leven en dat het niveau en beschikbaarheid van de coaches omhoog moest. Ik denk dat we op die fronten duidelijk de eerste stappen hebben gezet. Voor een groot deel is dat allemaal al gelukt", meldde Limbach dinsdag vanuit China.

Minder

Nederland veroverde in vergelijking met vier jaar geleden zeven medailles minder, het aantal gouden bleef overigens gelijk. "Vooraf hadden we wel zo'n beetje op 22 medailles gerekend. Er zijn atleten die wat minder presteren en er zijn altijd verrassingen. Daarnaast tellen de vier medailles van Mirjam de Koning natuurlijk flink aan. Super gewoon."

Dat Nederland ondanks een minder totaal toch hoger in het landenklassement gaat eindigen dan vier jaar geleden (toen 27e), is volgens Limbach te verklaren door het feit dat de spreiding van de medailles minder groot is. China domineerde, net als bij de gewone Spelen, het medailleklassement. Het gastland stond dinsdagavond op 207 plakken, waarvan 87 gouden. Nummer twee Groot-Brittannië veroverde nog niet de helft van dat aantal (102 medailles, 42 goud).

Serieus

Limbach, bezig aan haar tweede en laatste Paralympics, heeft het niveau van de gehandicaptensport de afgelopen jaren met sprongen omhoog zien gaan. "Meer landen nemen de Paralympics steeds serieuzer. Dat komt de beeldvorming ook zeker ten goede. Dat zie je terug in de belangstelling van de media, die hier veel groter was dan vier jaar geleden in Athene."

China had de naam weinig op te hebben met gehandicapten. Voor de Paralympische Spelen werd echter flink uitgepakt. Het olympisch dorp en de stadions werden na afloop van de Spelen voor valide sporters in een vloek en een zucht volledig aangepast, het ontbrak de paralympiërs aan helemaal niets.

Maximale prestaties

"Ze hebben in China de lat hoog gelegd. Dit doet geen land ze na", meende Limbach over de omstandigheden. "Ik heb ook geen onvertogen woord van een sporter over deze Spelen gehoord. Ze hebben hier maximaal kunnen presteren."

Limbach draagt na de huldiging van de sporters op 19 september in Den Haag haar functie over aan voormalig bondscoach talentontwikkeling zwemmen, André Cats. Ze houdt "geweldige herinneringen" over aan haar twee Paralympische Spelen. "Je kent iedereen persoonlijk, je doet heel wat nieuwe ervaringen op. Je beleeft de emoties van winst en verlies van dichtbij. Het blijft heel bijzonder de Olympische Spelen mee te maken."

ZIE OOK:

Paralympiërs zijn topsporters