'Ik gaf Edgar altijd de schuld'

KAAPSTAD – Daar zitten ze, gebroederlijk naast elkaar. Alsof de tijd heeft stilgestaan en het decor niet een hotel in Kaapstad is, maar de kleedkamer van AC Milan.

George Weah en Edgar Davids waren in de tweede helft van de jaren negentig anderhalf seizoen ploeggenoten in Italië. Deze week zijn ze in Zuid-Afrika, als juryleden van de Red Bull Street Style, het officieuze wereldkampioenschap freestyle-voetbal. NUsport schoof aan bij het duo.

‘’We trokken bij Milan veel met elkaar op ja’’, antwoordt Davids desgevraagd. ‘’We waren zo ongeveer onafscheidelijk,’’ vult Weah aan. ‘’En als we weer eens wat uitgehaald hadden, dan gaf ik Edgar de schuld haha.’’

Lol hebben ze nog steeds, maar serieuzere zaken voeren tegenwoordig de boventoon in hun levens. De 43-jarige Weah wil zijn volk dienen en stelde zich kandidaat voor de Liberiaanse presidentsverkiezingen in 2011. Vijf jaar geleden deed de man die in 1995 Wereldvoetballer van het Jaar werd al een poging, maar verloor hij nipt van de zittende president Ellen Johnson-Sirlea.

Kansarme jongeren

De clubloze Davids (37), officieel is hij nog altijd niet gestopt als profvoetballer, zet zich via straatvoetbalprojecten in voor kansarme jongeren. Het leverde hem in Amsterdam onlangs de Kleuren Award op.

‘’Het verbaast mij niet dat Edgar wat terugdoet voor de samenleving. In de tijd bij Milan liep hij al met dat idee rond’’, zegt Weah.

Dat blijkt ook in Kaapstad, waar de voormalige Oranje-international met een continue glimlach op zijn gezicht rondloopt, terwijl hij zich regelmatig mengt tussen de freestyle-voetballers die van over de hele wereld naar Zuid-Afrika afgereisd zijn.

De juryleden kijken aandachtig toe

‘’Die gasten doen soms dingen met een bal die je niet voor mogelijk houdt’’, weet Davids. Al jonglerend halen de deelnemers, waaronder de Nederlander Daniël Rooseboom, inderdaad de meest opwindende trucs uit. Op de handen na, worden praktisch alle lichaamsdelen gebruikt om de bal staand, liggend of zittend, in de lucht te houden.

Show

Dat is Weah, die speciaal voor de finaledag (die woensdag plaatshad), werd ingevlogen als jurylid, eveneens opgevallen. ‘’Dit is prachtig om te zien. Voetbal puur gericht op de show, daar kwamen wij als spelers op het veld normaal gesproken niet aan toe.’’

Voetbal op gras. Wie zich een aantal dagen onderdompelt in het spektakel dat freestyle-voetbal heet, staat er nauwelijks bij stil dat hier, in Zuid-Afrika, in juni het ‘echte’ WK begint.
Weah wel. De voormalige topspits was immers een van de ambassadeurs van het Zuid-Afrikaanse streven om het toernooi binnen te halen. ‘’Ik ben trots dat het gelukt is. Dit is heel belangrijk voor het continent. ‘’

Prognoses

In zijn sportieve prognoses is Weah voorzichtig. Een uitgesproken titelfavoriet heeft hij niet. ‘’Het zou mooi zijn als een van de Afrikaanse landen ver kan komen. Ik denk dat die kans er zeker is nu. Maar mochten de Afrikaanse teams voortijdig uitgeschakeld zijn, dan steun ik Brazilië. Dat land speelt het voetbal waar ik van hou.’’

Massale persaandacht voor de twee oud-voetballers

Eén van de spelers op wie de aandacht van Weah in het bijzonder gevestigd is, draagt het shirt van Oranje. ‘’Arjen Robben zie ik erg graag in actie, een slimme speler. Nederland heeft sowieso een sterk team. Ik hoop alleen dat Robben op zijn best is tijdens het WK, want dat moet je altijd maar afwachten. Dat spelers het geweldig doen bij hun club, wil niet zeggen dat ze ook in het nationale team zullen schitteren. ‘’

Zijn maatje Davids, zelf één van de sterren op het wereldkampioenschap van 1998, geeft eveneens opvallend hoog op van de formatie van bondscoach Bert van Marwijk. ‘’Ik denk dat Nederland een vrij goede kans heeft om ver te komen. Ik acht ze in staat om de finale te halen. Oranje is een uitgebalanceerd team.’’