Nederlander begint aan roeirace over Atlantische Oceaan

AMSTERDAM - De Nederlander Tom Sauer begint zondag met zijn Britse teamgenoot Tom Fancett aan de Atlantic Rowing Race, een roeitocht over de Atlantische Oceaan van maar liefst drieduizend zeemijl, bijna vijfduizend kilometer.

De race begint op het Canarische eiland La Gomera en eindigt op Barbados in het Caribische gebied. Mocht Sauer de finsih halen, dan wordt hij de jongste Nederlander ooit die de Atlantische Oceaan heeft overgeroeid. Acht landgenoten gingen hem voor.

"Ik word niet de jongste deelnemer ooit, dat is wel jammer", liet Sauer voor vertrek optekenen. "Maar ik wil wel de jongste winnaar zijn."

"Het wedstrijdelement is super belangrijk voor me. Het is leuk om te zeggen dat je de oceaan over bent geroeid, het is leuker om te zeggen dat je gewonnen hebt."

Mentaal

Sauer wil echter vooral zichzelf overwinnen met de roeitocht. "De vraag is of ik het volhoud. Kan ik zestig dagen op rij, zolang doen we er ongeveer over, tot het uiterste gaan. Ook mentaal gezien?"

De 23-jarige student, die voor de Johan Cruyff Foundation geld probeert op te halen en dus in boot nummer veertien van start gaat, is zich bewust van de gevaren.

"Ongeveer één op de negen deelnemers is tot nu toe overleden, hoewel dat percentage sinds de jaren tachtig wel aanzienlijk gedaald is door de betere boten en navigatiemiddelen."

"Vooral de scheepsroutes die we kruisen vormen een groot gevaar. Je roeit achteruit dus het kan gebeuren dat je zo'n groot schip toch over het hoofd ziet. Maar in principe heb je genoeg tijd om uit de weg te komen, ook omdat we ze op de radar moeten kunnen zien."

Overleven

Mocht het misgaan dan zijn Sauer en zijn roeimaat aangewezen op hulp van andere boten. Vanuit de organisatie vaart er echter maar één zeilschip mee.

"Het kan soms wel twee dagen duren voordat hulp bij je is. We zullen dan, met een grabbag, het vlot in moeten. Met een waterpomp en een vishengel wordt het dan echt overleven."

Het duo wordt vanaf de kant dan ook ondersteund door een team professionals dat ervoor moeten zorgen dat de boot op de optimale route blijft. "Daar zit ook een weerman in die dagelijkse updates geeft."

Toch waakt Sauer ervoor om te veel contact met het vaste land op te nemen. "Dat zou mentaal gezien een averechts effect kunnen hebben. Ik probeer wel één keer in de week mijn ouders te bellen en ze wat vaker te sms'en."

Steun

"Vooral mijn moeder heeft dat nodig. Anders overleeft ze het niet. Ze heeft nooit expliciet gezegd dat ik hier niet aan moest beginnen, maar ik zie wel dat ze het niet al te leuk vindt. Gelukkig hebben mijn ouders me hier wel altijd in ondersteund."

NUsport houdt de komende maanden de verrichtingen van Tom Sauer en Tom Fancett in de gaten. Elke twee weken laat het team middels een gastbijdrage vanaf de oceaan weten hoe de race verloopt.