Liefers vindt in duatlon nieuwe liefde

EDINBURGH - Zijn afscheid van de atletieksport gebeurde stilletjes. Blessures maakten het voor Gert-Jan Liefers steeds moeilijker op topniveau te acteren, maar een echt vaarwel kwam er niet van. Zondag keerde hij terug op het hoogste podium. 

© ANP..

In een kleinere sport, waar hij lopen en fietsen combineert; de duatlon. Liefers eindigde als 24e op de WK in Edinburgh en genoot er zichtbaar van. ''Supergaaf'', keek hij terug op het evenement. ''Het is een fantastische sport, ik heb veel respect voor de mensen die dit doen.''

Liefers is nationaal recordhouder in Nederland op de 1500 meter. Zijn 3.32,89 stamt van augustus 2001, toen hij de toptijd neerzette in Brussel. Het waren topjaren voor hem. Ook de nationale toptijden op de 2000 en 3000 meter staan achter zijn naam.

Time-out

In Athene liep hij tijdens de Olympische Spelen (2004) naar de achtste plaats in de finale van de 1500 meter. Goed, maar de jaren erna stapelden de blessures zich op. Liefers had behoefte aan een time-out.

''Ik ben een echte sportliefhebber'', verklaart hij vanuit Edinburgh de keuze voor de duatlon. Afgelopen winter werkte hij zijn eerste wedstrijd af in de voor hem nieuwe tak. Hij trainde hard en bondscoach Huub Maas nam de 31-jarige atleet op in zijn WK-ploeg voor Schotland.

Hokjesdenken

''Als sporter heb je bepaalde krachten en ik vind het mooi om buiten de gevestigde paden te treden. In Nederland word je snel in een hokje gestopt als je iets doet of op een bepaald vlak iets hebt gepresteerd. Wat dat betreft vind ik Amerika een stuk mooier. Daar houden ze van nieuwe uitdagingen. Ik ook.''

Liefers zocht en vond in de duatlon, een combinatie van lopen en fietsen, zijn nieuwe uitdaging. ''Ik vind sport gewoon erg leuk. Ik heb er jarenlang plezier en energie uit gehaald. Alleen vraten al die blessures in de atletiek tijd. De duatlon is voor mij minder lopen dan normaal."

Heel anders

"En er zijn veel nieuwe dingen waar je tegen aanloopt. Je moet de wissels oefenen bijvoorbeeld. De manier van trainen is ook heel anders. Tegenwoordig zeg ik: Het is koers. Geweldig dat fietsen. Ik geniet daar echt van. Lopen is heel complex. Deze sport biedt heel veel charme.''

Omlijnde plannen voor de toekomst in de duatlon heeft Liefers nog niet. Op 10 september begint hij aan een nieuwe baan. Het is nog onduidelijk of hij er dan nog veel tijd kan insteken.

Opbouwen

''De afgelopen weken had ik tijd om me goed voor te bereiden. Ik heb het rustig opgebouwd naar Edinburgh. Als je dan 24e wordt, kun je toch wel zeggen dat ik er feeling voor heb."

"Ik wil er wel graag in doorgaan, maar weet nog niet of dat echt kan. Ik hoop het wel. Inderdaad, ik heb een nieuwe liefde gevonden.''