Higgins: Heb nooit opzettelijk verloren

LONDEN - Snookerspeler John Higgins ontkent met grote stelligheid dat hij betrokken is bij een omkoopschandaal. De 34-jarig Schot, de nummer één van de wereld, zou voor circa 300.000 euro een uitslag hebben beïnvloed.

© ANP

''Mijn geweten is 100 procent zuiver. In achttien jaar profsnooker heb ik nooit een wedstrijd of frame opzettelijk verloren'', reageerde hij op de aantijgingen.

Het tabloid 'News of the World' bracht zondag naar buiten dat Higgins, die inmiddels geschorst is, voor 261.000 pond een akkoord sloot met een undercoverjournalist om bepaalde frames te verliezen.

News of the World zegt beelden te hebben waarop te zien is dat Higgins en zijn manager in een hotel in Oekraïne onderhandelen.

Doodsbenauwd

''Bij dat voorstel kreeg ik het doodsbenauwd'', verdedigde Higgins zich. ''Wat mij betreft kon ik tegenover de Russische maffia staan. Alles wat ik wilde, was die hotelkamer uit en zo snel mogelijk het vliegtuig op.''

''Voor onze veiligheid leek het me het beste het spelletje even mee te spelen en snel weg te wezen. Mensen die mij kennen, weten hoeveel ik van snooker hou. Ik zou nooit iets doen dat de sport zou schaden.''

Zijn manager Pat Mooney zei dat hij zich geïntimideerd voelde. De Britse krant weerlegt dat en maakt duidelijk dat Mooney in Schotland al driemaal had onderhandeld met diezelfde undercoverjournalist.

Vervalsen

''Mooney leek zich daarbij volkomen op zijn gemak te voelen. Hij legde ons uit hoe frames 't best vervalst kunnen worden en welk bedrag daar tegenover moest staan en verzekerde ons dat Higgins in de deal mee zou gaan.''

'News of the World' kondigde alvast aan komend weekeinde met meer onthullingen te komen. Higgins werd vorige week in de tweede ronde van het WK in Sheffield uitgeschakeld.