Kerstholt strijdt voor laatste kans Vancouver

DRESDEN - De Nederlandse shorttrackers beginnen vrijdag aan de laatste kwalificatie-etappe richting de Winterspelen van Vancouver. Bij de mannen staat voorlopig de jonge Fries Sjinkie Knegt alleen op het wedstrijdschema van de Spelen.

Niels Kerstholt of Daan Breeuwsma kunnen zich via de Europese titelstrijd in Dresden bij hem voegen. Dan dienen ze op 500 of 1500 meter wel bij de eerste drie te eindigen.

Anders is hun olympisch sprookje over. Voor de ervaren Kerstholt zou dat een tegenvaller zijn. Hij was vier jaar geleden in Turijn al olympiër.

''Ik ben helemaal niet bezig met wat er gebeurt als het niet lukt. Dan kan ik beter stoppen. Er zijn nog zoveel leuke andere dingen naast shorttrack, maar de EK is op dit moment het enige dat telt in mijn leven'', blikt het 26-jarige boegbeeld van het Nederlandse shorttracken van de laatste jaren vooruit naar het uur U.

''Ik heb eerder medailles gewonnen op de Europese kampioenschappen. Dus is het allemaal mogelijk.''

Ingepikt

Kerstholt veroverde in 2008 de Europese titel op de 1000 meter, de afstand die hem goed ligt, maar waarop hij zich niet meer voor Vancouver kan plaatsen. Nederland bezit op de kilometer maar één startbewijs bij de mannen en die is al door Knegt ingepikt.

Kerstholt heeft twee kansen, op de 500 en 1500 meter. Met de laatste afstand begint het toernooi in Dresden vrijdagochtend. Het is ook de afstand waarop de Utrechter zich de meeste kansen toedicht.

''Het is direct erop of eronder. Ik moet meteen scherp zijn. Op de 500 meter zie je toch vaak de echte sprinters voorin eindigen. Gezien mijn resultaten heb ik meer kans op de 1500 meter.''

Ziek

Dat hij zich nog zo laat om kwalificatie voor Vancouver moet bekommeren, heeft zijn oorzaken. De afgelopen anderhalf jaar kende hij blessures, werd hij ziek voor de EK in 2009 waar al nominaties voor de Winterspelen konden worden binnengehaald.

''Het heeft inderdaad allemaal niet meegezeten. Het zijn leerzame jaren geweest. Het heeft mijn onbevangenheid echter wel wat beïnvloed.''

Vier jaar geleden in Turijn kwam Kerstholt, die zich toen al vroeg kwalificeerde op de 1000 meter, internationaal eigenlijk net kijken. Vrijdag is hij de meest ervaren man uit het keurkorps van bondscoach John Monroe.

''De onbevangenheid uit die periode is nu minder aanwezig, maar is er op sommige momenten echt nog wel. Destijds was ik een groentje, schaatste ik vrijuit. Nu heb ik gelukkig meer ervaring met pieken en dalen. Ik moet gewoon overal schijt aan hebben. Dan gaat het meestal ook goed.''