Hermann Maier stopt met skiën

WENEN - Hermann Maier heeft besloten met onmiddellijke ingang zijn loopbaan als alpine-skiër te beëindigen. Vier maanden voor de start van de Winterspelen in Vancouver maakte de 36-jarige Oostenrijker zijn besluit dinsdag in Wenen bekend.

© ANP

Maier - bijnaam Herminator - veroverde in zijn lange loopbaan tweemaal olympisch goud tijdens de Winterspelen van Nagano (1998), op de Super-G en de reuzenslalom.

In totaal won hij vier olympische medailles. Maier won daarnaast 54 wereldbekerwedstrijden. Daarmee bezet hij de tweede plaats op de 'eeuwige' ranglijst achter de Zweedse skilegende Ingemar Stenmark. De Oostenrijker werd ook nog eens drie keer wereldkampioen.

Motorongeluk

Maier was op 24 augustus 2001 betrokken bij een zwaar motorongeluk. Daarbij verloor hij bijna een been. Hij vocht zich vervolgens weer terug op het hoogste niveau.

''De voorbereiding op de Winterspelen is eigenlijk goed verlopen, toch heb ik deze beslissing genomen. Het ideale moment voor mijn afscheid is gekomen'', zei Maier dinsdag met tranen in de ogen. ''Ik beëindig mijn droombaan. Als kind heb ik nooit durven dromen dat het zo'n mooie loopbaan zou worden.''

De sportwereld schreef Maier, die pas op zijn 23e als talent werd ontdekt, af na zijn zware motorongeluk. De Oostenrijker liet iedereen maar kletsen en werkte intussen hard aan zijn rentree.

Sensationeel

Na een afwezigheid van 675 dagen keerde hij op 14 januari 2003 terug in het wereldbekercircuit. In Adelboden nam hij deel aan een reuzenslalom. Maier noemde zijn rentree later ''zijn mooiste overwinning ooit''. Dertien dagen nadat hij zich weer bij de collega's had gevoegd, zegevierde hij sensationeel bij de Super-G in Kitzbühel.

Daarna volgden nog de algemene wereldbeker in 2004, de wereldtitel reuzenslalom in 2005 (Bormio) en twee olympische medailles in 2006.

Op 30 november vorig jaar won hij op de heuvels bij Lake Louise zijn 54e en laatste wereldbekerwedstrijd. Maier maakte daar trouwens een einde aan een lange periode van 34 maanden zonder wereldbekerzege.

Knieblessure

Aan stoppen dacht hij op dat moment nog niet. In maart van dit jaar liep hij echter een knieblessure op. Na een moeizame zomer had hij aanvankelijk het plan eind november zijn rentree te maken in het wereldbekercircuit.

De skiër zou dan aan zijn veertiende wereldbekerseizoen beginnen, met mogelijk de Winterspelen in Vancouver als enerverend sluitstuk. ''Het is altijd mijn doel geweest, met het oog op de toekomst, fysiek weer helemaal de oude te worden. Dat is me gelukt. Dan is het ook een mooi moment om afscheid te nemen'', zei hij dinsdag met een brok in de keel.