Elson hoopvol over kansen Oranje

ALMERE - Het Nederlandse basketbalteam begint zaterdag in Montenegro aan de beslissende serie wedstrijden in de EK-kwalificatie.

© ANP

Na vier speelronden staat het team van bondscoach Gadi Kedar op de tweede plaats in groep A, achter Montenegro. Oostenrijk (derde), IJsland (vierde) en Denemarken (vijfde) zijn de andere tegenstanders van Oranje, dat uitkomt in de B-divisie.

De drie nummers één, van de groepen A, B en C, én de beste nummer twee van deze drie poules, plaatsen zich met z'n vieren voor de beslissende play-offs. De twee winnaars daarvan promoveren naar de A-divisie en mogen in 2011 deelnemen aan het Europees kampioenschap.

NBA-speler Francisco Elson, van de Milwaukee Bucks, vervult een belangrijke rol bij Oranje. Het ANP stelde hem vijf vragen.

Hoe groot schat jij de kans op promotie van Oranje in?

''Ik ben behoorlijk hoopvol. We hebben de voorbije periode in oefenwedstrijden gewonnen van landen uit de A-divisie, dat geeft ons veel vertrouwen. De wedstrijd tegen Montenegro is zaterdag direct heel belangrijk. Zij wonnen in de 'heenronde' alle vier de wedstrijden, ook van ons. Wij hebben verder echter geen misstappen begaan en staan er met drie zeges prima voor. Als we zaterdag verliezen, wordt het waarschijnlijk lastig. Maar van een nederlaag gaan we niet uit.''

Twee jaar geleden, tijdens de vorige EK-kwalificatiecyclus, was er ook sprake van veel optimisme. Onder leiding van de toenmalige bondscoach Marco van den Berg wisten jullie echter niet te promoveren. Waarom zou dat nu wel lukken?

''Het kwalificatietraject in 2007 maakte ik wegens een oogblessure niet helemaal mee. De jonge spelers hebben in de tussenliggende periode veel ervaring opgedaan, als team zijn we echt gegroeid. En ik denk dat Kedar een van de beste bondscoaches is die Nederland heeft gekend.''

Wat maakt Kedar zo goed?

''Hij geeft spelers vertrouwen. Kedar besteedt veel aandacht aan het basetbalspel op zich, door in te gaan op spelsituaties en details. Er wordt nu veel meer uitgelegd. We zijn op de goede weg, overwinningen op landen uit de A-divisie geven dat volgens mij wel aan.''

Je had er nu ook voor kunnen kiezen om lekker op vakantie te gaan en je in alle rust voor te bereiden op een nieuw seizoen in de NBA. Dat klinkt voor veel buitenstaanders aantrekkelijker dan het spelen van kwalificatiewedstrijden met je nationale team in de B-divisie. Heb je overwogen je niet beschikbaar te stellen?

''Nee, geen moment. Basketbal is mijn sport en Nederland is mijn land. Het spelen voor Oranje zegt mij heel veel. Als ik word geselecteerd, dan ben ik er gewoon bij. Dat is mijn visie. Het is zaak dat het Nederlandse basketbal naar een hoger niveau wordt getild. Daar wil ik graag mijn bijdrage aan leveren. Nederland heeft veel potentie, kijk bijvoorbeeld naar Oranje onder 20 dat onlangs de Europese titel in de B-divisie veroverde. Promotie met het nationale team zou prachtig zijn.''

Dan Gadzuric, je ploeggenoot bij Milwaukee Bucks, denkt er blijkbaar anders over. Hij kreeg wel een uitnodiging en zou zich na zijn bruiloft in augustus aansluiten bij de selectie. Daar ziet hij echter vanaf. Heb jij wel eens geprobeerd hem warm te maken voor Oranje?

''Ik heb het met Dan nooit over het Nederlandse team, en dat ga ik ook niet doen. De motivatie om voor je land te spelen, moet je uit jezelf halen. Als je niet wilt, dan moet je het ook niet doen. Het heeft geen zin om iemand over te halen. Dan speelt hij toch 'gedwongen' en misschien met een beetje tegenzin. Iedereen moet het voor zichzelf bepalen.''