Ook 'grote afwezige' krijgt lof

DEN HAAG - Aangezien hij in Peking geen medaille veroverde, was Pieter van den Hoogenband woensdag niet aanwezig bij de olympische huldigingen in Den Haag. Toch werd de naam van de zwemmer vaak genoemd.

De één wilde hem de gouden medaille uitreiken als beste supporter op de Olympische Spelen omdat hij enkele dagen nadat zijn gouden missie op de 100 meter vrij was mislukt, zich ontpopte tot de grootste fan van Maarten van der Weijden. De oprechte omhelzing na afloop van de gouden race van de openwaterzwemmer gaf menigeen kippenvel. De ander roemde zijn geweldige sportloopbaan.

En ook Erica Terpstra, voorzitter van NOCNSF, wilde de prestaties van Pieter van den Hoogenband niet onopgemerkt laten passeren in haar speech in de Ridderzaal. "Je bereikte voor de vierde keer op rij de olympische finale van de 100 meter vrije slag. Dan ben je ongelooflijk", prees Terpstra de Brabander. "Als je vervolgens in Peking nog een persoonlijk record zwemt, dan heb je niet gefaald. Nee, dan ben je een hele grote. Pieter, chapeau!"