Onverwachte rivaal voor Bayern

De Bundesliga is de meest onvoorspelbare competitie van Europa. Met veelal Bayern München als uiteindelijke winnaar. Als de Zuid-Duitsers geen kampioen worden is dat op zich al verrassend, nog verrassender is de club die wel met de eer gaat strijken.

© ANP

De laatste surprise was VfL Wolfsburg. Na een uitermate stroeve start heeft Louis van Gaal het elftal aan de praat gekregen en niemand twijfelt aan de goede afloop voor de ‘Lederhosen’ Slechts Schalke ’04 en Bayer Leverkusen kunnen in het spoor blijven.

Felix Magath

De kampioenmaker van vorig seizoen heeft zich neergelegd bij de suprematie van Bayern. Kortgeleden liet Magath weten met Schalke voor de tweede plaats te spelen, die recht geeft op directe plaatsing voor de Champions League.

‘Die Königsblauen’ zijn nooit de beste van de Bundesliga geweest. Ieder jaar hoopt de hondstrouwe aanhang dat het eindelijk eens gaat lukken, om vervolgens weer teleurgesteld af te druipen.

Nu heeft de trainer halverwege de competitie de handdoek gegooid. De slimme Magath heeft de druk weggehaald bij zijn ploeg en die bij Bayern neergelegd. Dit is alleen belangrijk voor de club uit Gelsenkirchen, bij ‘FC Hollywood’ zijn ze gewend met druk om te gaan.

Maar voorlopig staan zij niet op de eerste plaats. Die positie is weggelegd voor Leverkusen, ook nog nooit kampioen. Bayer wordt vaak vergeleken met PSV. Kleine stad, groot bedrijf.
Veel minder succesvol dan de Eindhovenaren, maar dat komt mede door een andere visie.

Rudi Völler

Sinds 2005 is ‘Der Rudi’ eindverantwoordelijk voor het technisch beleid bij Leverkusen. De man is in Nederland vooral bekend vanwege het ‘spuugincident’, maar daar doen wij hem tekort mee.

Hij is een levende legende in Duitsland. Geslaagd als speler en trainer. Woede-uitbarstingen tijdens tv-interviews, rode kaarten, alle mindere momenten werden met de mantel der liefde bedekt. Völler is altijd een gewone jongen gebleven. Poeha is hem vreemd. Dat doet ’t daar goed.

Bij Leverkusen zorgde hij voor een cultuuromslag. Vroeger kocht de club. Met name Brazilianen. Voorbeelden: Emerson, Juan, Lucio en Zé Roberto. Rudi gelooft in zelf opleiden. En als er spelers gehaald worden zijn ze jong en talentvol. De huidige selectie bevat vijf jeugd-internationals. De rest heeft de A-status.

Völler voelt zich helemaal op z’n gemak bij Leverkusen. Hij kan lekker zijn gang gaan en in alle rust werken. De club vaart er wel bij. De BayArena is bijna wekelijks uitverkocht, de prestaties zijn goed, Bayer scoort het meest van alle teams en het voetbal is leuk om naar te kijken.

Jupp Heynckes

Eveneens een ex-spits. Vorig seizoen zat hij de laatste vijf wedstrijden op de Bayern-bank. Na het ontslag van Jürgen Klinsmann moest hij CL-voetbal bereiken. Jupp slaagde. Hij was trouwens in zijn lange carrière ook nog een seizoen trainer van Schalke.

Heynckes is een rustige man, die zijn sporen in het voetbal ruimschoots heeft verdiend. Vanaf zijn eerste werkdag bij Leverkusen klikte het met de spelersgroep. Een redelijk jonge selectie, met als uitzondering de inmiddels 36-jarige Sami Hyypiä.

Die aankoop begreep ik niet zo goed, maar de manager en de trainer deden een gouden greep. De Fin is de absolute leider van het team, zeker na het wegvallen van middenvelder Simon Rolfes. De aanvoerder is onlangs voor de tweede keer binnen het seizoen aan zijn knie geopereerd en hoopt op tijd fit te zijn voor het WK.

Zijn collega’s voetballen onder het motto: zonder Rolfes, vóór Rolfes. Het tekent de goede sfeer. Die sfeer is mede goed door de resultaten. Leverkusen is nog steeds ongeslagen. Keeper René Adler hield al negen keer de nul en Stefan Kießling is met 13 goals topscorer in de Bundesliga.

Ziek

Niemand had voor aanvang van de competitie rekening gehouden met Bayer Leverkusen. De club zou weer meedoen in de strijd om een Europa League-ticket. Niets meer en niets minder.

Dat ticket is zo goed als binnen. Er kunnen nòg mooiere dingen gebeuren. Dat mag, maar hoeft niet. Waar ze bij Bayern doodziek zullen zijn als het kampioenschap niet wordt behaald, zijn ze bij het door een farmacie-gigant gesponsorde Bayer niet zo snel ziek.