'Rafa' is de baas

Het gaat niet goed met Liverpool. Dat gaat ’t al jaren niet, maar winst in de Champions League en de FA Cup verbloemden de werkelijkheid. Liverpool is de meest succesvolle Engelse club van de vorige eeuw en een instituut.

© ANP

Dit seizoen zouden de sterspelers Steven Gerrard en Fernando Torres onder leiding van Rafa Benitez eindelijk de titel weer naar de Mersey-side brengen.

De laatste dateert van 20 jaar geleden. Niets is minder waar. De enige prijs die nog te winnen is de Europa League.

De achterstand in de competitie is te groot om een rol van betekenis te spelen. De vierde, voorronde CL-, plek is het tweede doel.

De macht

Sinds 2004 zwaait Rafael Benitez de scepter op Anfield. Geen grote voetballer geweest, maar wel een succesvol trainer. De CL-overwinning in 2006 beloofde veel goeds voor de toekomst.

Alle deugden van de club kwamen in die wedstrijd naar voren: nooit opgeven en de dood of de gladiolen. Het werden de bloemen, maar die behoefden nadien niet meer besteld te worden.

Op 6 februari 2007 werd de club overgenomen door de Amerikanen George Gillet en Tom Hicks. Alle ellende was achter de rug. De club kon investeren en via het kopen van erg goeie spelers het gat met aartsvijand Manchester United dichten.

Maar de kopers waren en zijn investeerders en geen liefhebbers van het edele voetbalspel. Als eigenaren van Montreal Canadians, Dallas Stars (ijshockey) en Texas Rangers (honkbal) zitten zij geamuseerd op de tribune, maar op Anfield vervelen zij zich stierlijk.

Bij hun start beloofden zij de supporters en nieuw stadion waardoor de inkomsten zouden groeien en de faciliteiten een stuk beter zouden zijn. Tot nu toe een loze belofte.

De Nederlanders

Dirk Kuijt past bij Liverpool als worst bij boerenkool. Goeie voetballer, met een tomeloze inzet. En dat zien ze daar graag. Liverpool is een havenstad en, zie Rotterdam, hard werken is normaal, zeer hard werken een deugd.

Kuijt is door Benitez aan de rechterkant geposteerd en daar speelt hij zo’n beetje rechtshalf en rechtsbuiten tegelijk. Geen probleem voor de Katwijker, die wil de backpositie er ook nog wel bijnemen.

Dirk is een gewaardeerde kracht met als enige probleem zijn scorend vermogen. Mede daardoor is het elftal bijna totaal afhankelijk van Fernando Torres voor het maken van doelpunten.

Dirk liet tegen de Spurs zien als spits wèl te kunnen scoren, getuige zijn twee doorslaggevende doelpunten. Ondanks die goals wil Liverpool nog steeds Kenwyne Jones (Sunderland), Huntelaar of Milan Jovanovic (Standard) voor een half jaar huren.

Ook Ryan Babel behoort tot die groep. Hij speelt en scoort sporadisch. De Amsterdammer is rap, heeft een enorme pegel in het rechterbeen, maar is technisch beperkt. Er zit weinig muziek in z’n voetbalcarrière en hij wil graag worden verhuurd.

Babel heeft niet veel toekomstperspectief bij Liverpool en Kuijt krijgt concurrentie van de Argentijnse international Maxi Rodríguez. Met de Nederlanders gaat het net als met Liverpool: niet goed.

De Engelse media

De Engelse media, met de tabloids voorop, zijn intussen aan het zagen geslagen. Ryan Babel twitterde dat hij niet bij de selectie zat voor het duel met Stoke City, nog voordat het officiëel bekend was. Relletje en een boete, maar tegen de Spurs zat hij er weer bij. Zal dus wel meevallen.

Torres eiste topaankopen anders zou hij deze zomer weleens kunnen vertrekken. De Spanjaard heeft alleen aangegeven dat er voor hem geen goede vervanger is en derhalve de druk erg groot is.

Het rommelde binnen de spelersgroep en zelfs clubicoon Gerrard zou een vertek overwegen. Niets van waar volgens de aanvoerder, die de supporters bezwoer de club trouw te blijven.

Benitez probeert uit alle macht de rijen gesloten te houden en kreeg hulp uit onverwachte hoek: George Gillet. Deze zei voor de Canadese radio dat de problemen van tijdelijke aard zijn en dat hij Benitez tot de beste vijf managers ter wereld rekende. Voor iemand die weinig tot niets met voetballen heeft een boute bewering.

De manager tekende vorig jaar een nieuw 5-jarig contract, dat hem alle macht binnen Liverpool geeft en een waarde heeft van 20 miljoen euro. Bij ontslag krijgt hij de volle periode uitbetaald. Zo heeft het ook zijn voordelen als iemand een club koopt met als enig oogmerk winst te maken.