Topscorer

Arsenal speelt ook dit seizoen oogstrelend. Het voetbal dat Arsene Wenger zijn team laat spelen is volledig op techniek en snelheid gebaseerd. De voetballers die hij in de loop der jaren om zich heen heeft verzameld zijn allemaal in staat een doelpunt te maken, een beslissende pass te geven of een flitsende combinatie aan te gaan.

© ANP

Er loopt verschrikkelijk veel kwaliteit. Ik hoop nu al op een treffen met Barcelona, dat moet het summum zijn. Opvallendste speler is tot nu toe verrassend Thomas Vermaelen.

Tony Adams

Verrassend omdat spelers als Fabregas, Van Persie en Arshavin eerder voor zo’n kwalificatie in aanmerking komen. Zij spelen ook goed, maar Vermaelen steelt de show.

Arsenal verkocht topscorer Adebayor en verdediger Touré voor veel geld aan Manchester City. Dat was enerzijds omdat het financiëel niet fantastisch gaat en anderzijds omdat deze spelers niet al te goed in de groep lagen. Eenlingen binnen het geheel.

Tegenover hun verkoop stond slechts de aankoop van de Ajacied. Deze werd direct bekritiseerd door Tony Adams. Te klein voor een centrale verdediger en de club-legende vroeg zich ook af of de Belg fysiek sterk genoeg was voor het lichamelijke spel in de Engelse competitie. Een lekkere binnenkomer.

Maar Wenger weet als geen ander hoe hij een voetballer vertrouwen moet geven. Vermaelen speelde alle duels in de Premier League en dat kunnen alleen William Gallas en Robin van Persie hem nazeggen.

Germinal Beerschot

De bijna 24-jarige Vermaelen komt uit de school van Germinal Beerschot. Ajax had ooit een aandeel in de club en dat heeft nogal wat geld gekost. In het oergezellige Olympisch Stadion te Antwerpen lachten zij zich een kriek. De Ratten van ’t Kiel deden hun bijnaam alle eer aan.

Maar intussen heeft Ajax 12 miljoen euro voor Vermaelen gevangen en nog eens 5 miljoen euro van Sevilla voor Tom de Mul. Die komt daar namelijk ook vandaan. En Jan Vertonghen en Toby Anderweireld. Je kunt de Amsterdammers wel kwalijk nemen dat zij het talent van Mousa Dembélé niet hebben herkend, maar financiëel zijn ze eruit gesprongen.

Door zijn opzienbarende spel bij Arsenal is Thomas Vermaelen een hele meneer in België. Dick Advocaat benoemde hem zelfs tot aanvoerder van de Rode Duivels. Dit tot ergernis van tweede-aanvoerder Daniël van Buyten. Hij vond zichzelf de beste kandidaat.

De Waal mag echter wel op zijn favoriete positie in het centrum spelen, terwijl de Vlaming linksachter diende te spelen. Zeg maar: een plus-remise voor Thomas.

Centraal

Ik ben benieuwd welke taal er in de kleedkamer van de Belgen wordt gesproken. De voetbaltaal natuurlijk, maar vertaalt assistent Marc Wilmots alles of is aan de ene kant Nederlands de voertaal en aan de andere Frans? Zou mooie televisie zijn.

Voorlopig moeten we het doen met de schrijvende pers en die staat in de startblokken om een keuze van Advocaat te bekritiseren. De nederlaag in Estland doet daar geen goed aan. Zo werkt dat blijkbaar in de voetballerij.

In Londen staat Thomas Vermaelen op zijn favoriete stekkie, links centraal in de defensie. Verdedigend loopt het niet helemaal op rolletjes.

Vermaelen is sterk in de lucht, maar dat zijn de meeste aanvallers in de Premier League ook. Daar komen bij corners en vrije trappen de centrale verdedigers nog bij en daar is de jonge Belg al een paar keer de mist mee ingegaan.

Populair

Daar staat tegenover dat men geïmponeerd is door zijn trap. Hij legt de bal gemakkelijk weg over een metertje of veertig, vijftig. Dat kunnen Vertonghen en Alderweireld trouwens ook. Nog een compliment voor de jeugdopleiding van Germinal Beerschot, want dat is te trainen. Zeker bij jonge spelers.

Vermaelen werd in augustus èn september door de supporters uitgeroepen tot Speler van de Maand. Dat lukte zelfs Dennis Bergkamp en Thierry Henry niet. Hij is er sindsdien alleen maar populairder op geworden. Vooral omdat hij al vier competitiedoelpunten heeft gemaakt – in 7 duels - en daarmee clubtopscorer is.

Hij voelt zich thuis bij Arsenal en in de nationale ploeg. Dat is niet zo gek want in Londen vormt hij meestal de verdediging met Sagna, Gallas en Clichy. Inderdaad, Franstalig.