Van Okudera tot Honda

AMSTERDAM - Oranje speelt voor het eerst in de (voetbal-)geschiedenis tegen Japan. Een debuutje dus. Honderden jaren (handels-)betrekkingen, maar nog nimmer kwam iemand op het idee een keertje tegen elkaar te voetballen.

© ANP

Ik weet niet veel van Japan. Ik vind het eten heerlijk, hoor dat het land schrikbarend duur is, dat men gek is van karaoke en dat ze honkballen en goed zijn in vechtsporten.

Die samuraiverhalen zijn mooi en landen met tradities doen het bij mij altijd wel goed. Het voetbal heeft nooit iets voorgesteld en dat zal wel even zo blijven.

Yasuhiko Okudera

De eerste Japanse voetballer in Europa was Okudera. De aanvallende middenvelder speelde van 1977 tot 1986 in de Bundesliga. Hij werd ontdekt door de Duitse voetbalprofessor Hennes Weisweiler, die hem naar 1. FC Köln haalde. Hij was redelijk succesvol in Duitsland, maar een echte topper was het niet.

Na terugkeer bij Furukawa ,de club waar hij opgroeide, werd hij de eerste betaalde Japanse voetballer in zijn vaderland. Alleen buitenlanders, veelal Brazilianen, kregen tot dan toe betaald. Yasuhiko bleef bij het voetbal betrokken. Toen in 1993 de J-League startte was hij president en manager van JEFF United. Hij werd later opgevolgd door Jan Versleijen.

De tweede was Kazuyosi Miura. ‘Kazu’ ging begin jaren negentig met veel bombarie naar Genoa. Een vedette in de Japanse competitie, maar dat is er in Italië en de rest van de wereld niet uitgekomen. Hij is nog steeds, gedeeld, topscorer van het nationale elftal met 55 goals, dat wel.

J-League
In 1993 wilde men in Japan ook een professionele competitie. Het wilde meetellen in het internationale voetbal. Geld is de laatste decennia geen probleem geweest. De J-League presenteerde zich Amerikaans en gedroeg zich navenant. Het publiek kwam en komt, maar ècht van de grond is het niet gekomen.

De NASL deed het met Cruijff, Pele en Beckenbauer, de Japanners met Hristo Stoichkov, Karl-Heinz Rummenigge en ‘Toto’ Schillaci. De enige overeenkomst is dat ze allemaal over hun top heen waren. Nederlanders speelden er ook. Vanenburg, Zwaansdijk en Dido Havenaar, die er hedentendage een ingezetene is. De belangrijkste Nederlandse inbreng komt van trainer Hans Ooft. Die schopte het zelfs tot bondscoach.

De Japanse voetballers worden in eigen land vereerd als popsterren. Zij kunnen niet rustig over straat. Overal worden ze gevolgd door hysterische tienermeisjes en jongens. Die hysterie is niet gebaseerd op prestaties, want Japan won weliswaar drie keer de Asian Cup en haalde in 2002 de achtste finales van het WK in eigen land, voor de rest blijft het povertjes.

Keisuke Honda
Je denkt bij Japan niet aan voetbal. Dat komt mede omdat het land nooit een echte vedette heeft voortgebracht. Een wereldvoetballer. Zelfs voetbaldwergen als Finland – Jari Litmanen – en Wales – Ryan Giggs – hebben bekendere spelers voortgebracht. Tot dusverre is Shinji Ono de enige Japanner die een Europa Cup heeft gewonnen.

In Nederland is Keisuke Honda wereldberoemd. En terecht. Wat de man laat zien is geweldig. De ene goal is nog mooier dan de andere, de ene actie nog fraaier dan de volgende. Het is goed voor de eredivisie en met name VVV-Venlo dat hij in ieder geval tot januari blijft. Dan kunnen we nog vier maanden van deze prachtige linkspoot genieten.

De pas 23-jarige Keisuke heeft echter maar 6 interlands achter zijn naam en voetbalt in een matige competitie. Om te kunnen inschatten tot hoever zijn mogelijkheden reiken zal hij naar een sterker voetballand moeten. Wordt hij dan nog beter of ligt zijn top in Nederland? De toekomst zal het leren. Voorlopig is er alleen vage interesse van Chelsea bij monde van technisch directeur Frank Arnesen.

Gemakkelijk middagje

Honda is één van de vijf door bondscoach Takeshi Okada geselecteerde spelers die in Europa voetballen. Geen van allen aansprekende namen, al heeft Shunsuke Nakamura het goed gedaan bij Celtic en een transfer naar Espanyol verdiend.

Oranje gaat, mits op oorlogssterkte, een gemakkelijk middagje tegemoet. Het Land van de Rijzende Zon wacht nog steeds op een èchte ster.