De eerste Topper

Het Engelse voetbalseizoen wordt traditioneel geopend met de wedstrijd om het Community Shield, het voormalige Charity Shield.

© ANP

Sinds 1930 is de huidige vorm van kracht en daarmee waren de eilandbewoners het vaste land met hun Supercups ver voor.

Mede door de lange historie mag het duel hoger en belangrijker worden ingeschat. Zeker als de twee voornaamste titelkandidaten elkaar zondag in het nieuwe Wembley ontmoeten: Manchester United en Chelsea.

ManU
Er is in Manchester rustig gereageerd op het vertrek van sterspeler Cristiano Ronaldo. Met de komst van Antonio Valencia werd een vervanger aangetrokken, al speelt Ecuadoriaan alleen aan de rechterkant en heeft Ferguson met hem dus minder mogelijkheden.

Zeer verrassend was het contracteren van Michael Owen. De voormalige ‘Boy Wonder’ leek afgeschreven, maar zijn carrière krijgt een nieuwe impuls.

Sir Alex benadrukte het belang van de oud-gedienden Gary Neville (34), Paul Scholes (34) en Ryan Giggs (35). Zij zijn de cultuurbewakers en maakten de grote successen van de club onder Ferguson mee.

Probleem
Dat zij nog minimaal een jaar doorgaan vindt de Schot van meer belang dan het vertrek van een passant als Cristiano Ronaldo. De drie coryfeeën zijn kinderen van de club, maar gezien hun leeftijd is het einde van hun loopbaan in zicht.

Vanuit de opleiding staan er geen, Engelse, opvolgers klaar en dat kan binnen afzienbare tijd een probleem worden. Met het oog op het WK in Zuid-Afrika is het leuk dat Van der Sar nog een jaartje doorgaat, je weet maar nooit.

De talentvolle reserve-keepers Ben Foster en Tomasz Kuszczak vinden het trouwens minder leuk. De handblessure van Edwin is door beiden met gejuich ontvangen.

Chelsea
Ook de Londenaren doen het voorlopig rustig aan op de transfermarkt. Yuri Zhirkov (CSKA Moskou) is de enige belangrijke aankoop, maar daar zal het niet bij blijven. De nieuwe coach Ancelotti heeft van eigenaar Abramovitsj een potje van € 100 miljoen ter beschikking gekregen.

Hardnekkige geruchten linken Andrea Pirlo, Kun Agüero en Franck Ribéry aan Chelsea, maar kunnen niet allemaal van het ‘potje’gekocht worden.

Er gaat in ieder geval geen basisspeler weg en dat houdt in dat de ijzersterke selectie in tact blijft. Didier Drogba heeft zijn contract te verlengd en alleen Salomon Kalou (Arsenal) en José Bosingwa (o.a. Bayern) staan concreet in de belangstelling.

Ik ben benieuwd of oud-PSV’er Alex zijn onder Guus Hiddink veroverde plaats naast Terry weet te behouden. Ricardo Carvalho is een geduchte concurrent en een Italiaanse coach heeft nu eenmaal andere criteria dan een Nederlandse. Aanvoerder en clubicoon John Terry ging uiteindelijk niet in op een gigantische aanbieding van Manchester City, een outsider voor de titel.

Liverpool en Arsenal
Mocht ManU of Chelsea geen kampioen worden, dan zijn Liverpool en Arsenal de voornaamste gegadigden. De club van Rafa Benitez werd in een wurggreep gehouden door Real Madrid.

Nu de transfer van Xabi Alonso rond is heeft de club meteen Aquilani als opvolger binnengehaald. Liverpool kwam vorig seizoen voor het eerst sinds jaren in de buurt van de titel. Het stapje dat de ploeg nog moet maken is ten zeerste bemoeilijkt door de transferperikelen. Tot nu toe is Glen Johnson de enige aankoop.

Vermaelen

Arsenal zag Kolo Touré en Adebayor naar City gaan. Volgens Wenger geen enkel probleem.
De vervangers zullen wederom jong zijn en daarom zal Arsenal wéér moeten bouwen. Thomas Vermaelen werd gehaald, maar belangrijker is de terugkeer van Tomas Rosicky en Eduardo na een jaar blessureleed.

Ook de Gunners zullen nog wel wat gaan doen op de markt.  Dat geld niet alles is voor iedere voetballer mag blijken uit een uitspraak van linksback Gaël Clichy: “Ik speel liever bij een geweldige club met een goed salaris, dan bij een goeie club met een geweldig salaris”.