De familie Verón

Veertig jaar nadat zijn vader diens derde Copa Libertadores won, wist Juan Sebeastian Verón beslag te leggen op het Zuid-Amerikaanse equivalent van de Champions League. Uitgekotst in Europa is hij bezig aan een opmerkelijke revival.

© ANP

Drie seizoenen geleden keerde hij op 31-jarige leeftijd terug naar zijn jeugdliefde Estudiantes de La Plata.

Dat bleek een goede keuze, want hij werd kampioen met z'n club en in 2008 werd hij verkozen tot Zuid-Amerikaans voetballer van het jaar.

Lazio Roma
Na goede seizoenen bij Sampdoria en Parma kwam Juan tot volle ontplooiing bij Lazio. In 2000 won hij met de club de scudetto, de copa en de supercoppa. Hij was de ongekroonde koning van het team. Verón verhief het één-keer-raken tot kunst. Hoe moeilijk hij ook werd aangespeeld, de voortzetting was te allen tijde direct. Met zijn fabelachtige techniek wist hij iedere bal te verwerken en die kwam dan bijna altijd bij een medespeler terecht.

Ook passes over langere afstand kwamen steevast bij een teamgenoot. Hij had een aparte traptechniek. Hij haalde als het ware zijn voet onder de bal door, die vervolgens als een streep over het veld ging. Lazio was een orkest met Verón als dirigent. Hij trad toe tot het groepje der allerbesten.

Natuurlijk deed-ie het niet alleen. Coach Sven-Goran Eriksson had de beschikking over het talent Alessandro Nesta, ijzervreter Pavel Nedved en de Chileense clubtopscorer Marcello Salas. Prachtige spelers, maar Juan Sebastian Verón was de beste.

Engeland
Door zijn excellente spel in Rome werd hij een gewilde speler. Italiaanse en Spaanse topclubs dongen naar zijn hand, maar hij koos voor Manchester United. In 1999 had Verón indruk gemaakt op Sir Alex Ferguson, tijdens de Europese Supercupfinale.

ManU betaalde ruim £ 28 miljoen voor de middenvelder. Het werd geen goed huwelijk. Juan startte goed, maar zakte steeds dieper weg. De Schot verdedigde zijn aankoop tot het uiterste. In een legendarische persconferentie zei hij tegen kritische journalisten: "He's a fucking good player and you all are fucking idiots".

Toch mocht hij na twee jaar vertrekken naar Chelsea. Een vierjarig contract, na een tranfersom van iets meer dan de helft van wat de Mancunians betaalden. Ook in Londen heeft niemand de speler van Lazio kunnen herkennen. Hij was 't kwijt. Werd uitgeleend aan Inter, waar het eveneens niet lukte en tenslotte aan Estudiantes. Juan Sebastian was weer terug bij de club waar hij en zijn vader begonnen. En hij kwam terug op niveau.

Thuis in La Plata
Papa Juan Ramón is een legende bij Estudiantes. De glorie-periode van de club was eind jaren zestig en de aanvallende middenvelder maakte deel uit van het team dat kampioenschappen en wereldbekers aaneen reeg. Dat werd trouwens een halt toegeroepen door Feyenoord, door het in Nederland wereldberoemd geworden brilletje van Joop van Dale. De man is adviseur van de club waar zijn zoon voor speelt en die is dus weer terug aan de top, getuige de Copa Libertadores.

Juan Sebastian werd geboren op het moment dat zijn vader de derby met Gimnasia y Esgrima speelde. De vader werd 'de heks' genoemd, zijn zoon 'het heksje'. Ik vind Juan Sebastian één van de mooiste spelers die ik ooit heb gezien, maar moet bekennen dat zijn palmares geen gelijke tred houden met die bewering. De Timesonline bedeelde hem met een 11de plaats in de 50 slechtste transfers in Engeland.

Bergkamp

Juan Sebastian heeft ruim 60 interlands gespeeld. Hij kreeg de schuld van de WK-uitschakeling in 1998 - schuldige Dennis Bergkamp - en 2002, toen de poulefase te hoog was gegrepen. Daarmee leek zijn interlandcarrière voorbij. Leek, want de goede prestaties van het laatste jaar hebben bondscoach Diego Maradona doen besluiten 't heksje weer op te roepen voor de nationale ploeg. Sterker nog, hij noemt hem één van de beste spelverdelers ter wereld.

Beiden speelden trouwens nog samen bij Boca Juniors. Waar de 31-jarige Verón dacht dat zijn loopbaan voorbij was, issie drie jaar later weer helemaal terug. Het kan verkeren.