Cristiano Ronaldo en Ibrahimovic

Oranje kan zich zaterdagavond als eerste Europese land plaatsen voor het WK in Zuid-Afrika. Een prestatie waar je alle kanten mee op kunt. Enerzijds heeft Nederland nog geen punt verspeeld, anderzijds kunnen er vraagtekens worden gezet bij de kracht van de tegenstanders.

Ongeslagen zijn duidt op klasse en professionaliteit. De sterkte van de andere ploegen in poule 9 is echter van een bedenkelijk niveau.

In de meeste andere poules is het niet anders. De toplanden lijken zich allemaal vrij gemakkelijk te gaan plaatsen. Toch zijn er ook landen die de komende dagen voor hun laatste kans vechten.

Portugal
Carlos Queiroz was vorig jaar zomer de logische opvolger van Felipe Scolari. De Braziliaan had ondanks een surplus aan talent geen potten kunnen breken. Queiroz was jarenlang assistent van Sir Alex Ferguson en was tussen 1989 en 1991 coach van Jong Portugal. Met mannen als Luis Figo, Manuel Rui Costa en Fernando Couto werd hij jeugdwereldkampioen.

Maar als coach van de volwassen jongens stelt hij ronduit teleur. Portugal speelt als Cristiano Ronaldo in CL-finale: hij begon goed. Het persoonlijke duel met Lionel Messi verloor hij door knock-out. Maar het blijft een goeie voetballer en daar hebben ze er meer van. Pepe van Madrid en bij Chelsea zitten er ook nog een paar.

Portugal won de eerste groepswedstrijd met 4-0 van Malta, maar wist vervolgens niet meer te zegevieren. Zeven punten achterstand -met één duel tegoed - op nummer twee Hongarije is niet onoverkomelijk, maar winst in Albanië is noodzakelijk om in de race te blijven.

Zweden
In dezelfde groep moet Zweden aantreden tegen koploper Denemarken. Ook zij strijden voor een laatste kans. Evenveel punten als Portugal, duel minder gespeeld. Zweden behoort niet tot de top, maar plaatst zich geregeld voor grote toernooien. En ze hebben Zlatan Ibrahimovic! Uitgegroeid tot geweldenaar en vedette.

De Zweden hebben vijf spitsen in de selectie en allen spelen of speelden in de Nederlandse competitie: Henke Larsson, Johan Elmander, Marcus Rosenberg en Marcus Berg.

Ibracadabra is natuurlijk de belangrijkste speler. Die bijnaam past ook bij de lange, onnavolgbare aanvaller. Je weet nooit wat-ie gaat doen. Een behoorlijke snelheid en een fabelachtige techniek passen eigenlijk niet bij een lengte van 1.92 meter. Zlatan is tot zijn grote tevredenheid topscorer van de Serie A geworden. Maar niet alleen zijn 25 goals waren doorslaggevend. Hij is de absolute leider van Inter geworden en datzelfde geldt voor het nationale team. En hij zou erg graag schitteren op een WK.

Oranje en de rest
Op een WK behoren de grote sterren aanwezig te zijn, maar dat lukt dus niet altijd. Zuid-Afrika zal het of zonder Cristiano Ronaldo of zonder Ibrahimovic moeten stellen. In het slechtste geval, als het verrassende Hongarije van Erwin Koeman goed blijft presteren, zijn beiden niet present.

Daar is niemand bij gebaat. Nou, niemand.. De clubs waar de sterren spelen zijn er wèl bij gebaat. Zij betalen gigantische salarissen en zijn verplicht hun spelers af te staan aan de diverse nationale elftallen. Op deze voetballers wordt roofbouw gepleegd.

De Barcelona-spelers Iniesta en Xavi moeten bijvoorbeeld nog aantreden bij de strijd om de Confederations Cup. Van 14 t/m 27 juni in Zuid-Afrika. Die kunnen bijna direct door naar de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Een ander voorbeeld: AZ begint op 12 juni met de training. Twee dagen na Nederland - Noorwegen!

Ibra
Waar C. Ronaldo en Zlatan volgend seizoen voetballen is nog niet bekend. Het heerlijke geruchtencircuit draait alweer op volle toeren. Ibra naar Madrid of een ruil plus geld met Eto'o. Of hij blijft gewoon bij Inter.

Mocht Zweden zich niet plaatsen voor het WK dan heeft zijn (nieuw-) club al een voorsprong op de concurrentie, want het heeft een superfitte sterspeler tot zijn beschikking. En hij zal één van de weinigen zijn.