Guus Goudzoeker

AMSTERDAM - Dat was even schrikken op Old Trafford. Een thuisnederlaag is al een bijzonderheid voor Manchester United, maar als dat tegen aartsrivaal Liverpool gebeurt èn met 4-1 dan doet dat pijn. Erg veel pijn. Dat was het best te merken aan de, verwende, supporters.

Lang voor het einde van de wedstrijd stroomden de tribunes leeg, ze konden het niet meer aanzien. Zo kon de Liverpool-aanhang bezit nemen van het stadion en de overwinning – de grootste sinds 1936 (2-5) - uitbundig vieren. Een 4-0 zege op Real Madrid en een uitzege bij Man.U., de Liverpudlians hebben slechtere dagen gekend.

Schlemiel
Nemanja Vidic vormt met Rio Ferdinand een ijzersterke centrale verdediging. De records van Van der Sar stralen ook af op dit duo. Met Fernando Torres als tegenstander lukte er deze keer niet veel bij de Serviër. Derek Robson van BBC Sport vergeleek hem met een man die een puppy probeert te vangen met zijn broek op z'n enkels. Mooie typering. De gelijkmaker van Torres en Liverpools derde goal waren zijn schuld. Het leverde hem zijn tweede rode kaart op van het seizoen op. De eerste was op Anfield. Vidic mag twee weken toekijken.

Ook Cristiano Ronaldo had een off-day. Hij verzilverde weliswaar een penalty, maar voor de rest was behelpen. Al die beweginkjes doen een beetje koddig aan als je je directe niet voorbij komt. Aangetekend dient te worden dat het hele elftal ondermaats presteerde.

Bonje
Manager Ferguson vond zijn ploeg de betere, al bleek dat volgens hem niet uit de uitslag. Understatement ! Sinds de jaarwisseling botert het niet meer tussen Ferguson en Benitez.
De Spanjaard vond dat de Schot scheidsrechters probeerde te beïnvloeden en daar door de FA niet op werd aangesproken. Hij meende tevens dat hij in het openbaar bracht wat een heleboel mensen alleen maar dachten.

Dat werd hem niet in dank afgenomen. Ferguson is bijna onaantastbaar in het Engelse voetbal, een gevolg van de schitterende prestaties die hij met Man.U. behaalde. Toen Sir Alex reageerde met opmerkingen betreffende Liverpool, reageerde Rafa met de mededeling dat hij zich met zijn eigen club moest bezighouden. Vervolgens verloren de Reds veel punten aan mindere tegenstanders en leek Benitez in zijn eigen voet te hebben geschoten.

Na het duel van zaterdag was er weer animositeit. Rafaël excuseerde zich voor zijn Engels, maar het Schots van Alex verstond hij ècht niet. Die riposteerde dat hij Freud moest gaan lezen om de Spanjaard te begrijpen, die op zijn beurt liet weten dat Freud op middelbare school en de universiteit verplichte kost was............

Craven Cottage
Dit weekend moet United naar Fulham. Craven Cottage is één van de meest pittoreske stadions van de wereld. Het is gelegen aan de Thames en één tribune hangt zelfs over de rivier heen. Fulham is de oudste Londense club op niveau en speelt er sinds 1896. Normaal is de club geen probleem voor de Mancunians. Maar de druk is toch een paar atmosfeer toegenomen.

Steven Gerrard verklaarde fijntjes dat de zege aantoonde dat United niet onoverwinnelijk is. En probeerde daarmee de komende opponenten van United moed in te praten. Ajax, Feyenoord en PSV worden dit seizoen onbevangen tegemoet getreden en kijk eens naar hun posities op de ranglijst.

Favoriet
Als Man.U. wint is er niets aan de hand en ook als er puntverlies wordt geleden blijft de club de grote favoriet voor de titel. Vier punten voor op Liverpool, met een wedstrijd tegoed. Een gelopen koers, gezien het imponerende spel van Man.U. de laatste maanden.

Op dezelfde achterstand staat echter Chelsea. Guus Hiddink heeft een neusje om op het goede moment op de juiste plek plaats te nemen. Hij heeft nog niet verloren met Chelsea en in de competitie zelfs alleen maar gewonnen. Steeds met één goaltje verschil.

De Londenaren zijn in de luwte van Manchester United en Liverpool stiekem omhoog geslopen. Hiddink laat alle sterren samenspelen en geeft hen veel verantwoordelijkheid. En alleskunner Michael Essien is terug. Een belangrijke schakel. Manchester heeft de beste papieren, Liverpool ligt op de loer, maar Chelsea heeft Guus Goudzoeker op de bank.