Winterkoningin Lindsey Vonn

Geen Olympische Winterspelen zonder winterkoningin. Bij afwezigheid van Marianne Timmer is de hoop gericht op skiër Lindsey Vonn, uit Apple Valley, Minnesota. De 25-jarige Vonn maakt kans op vijf keer goud. Althans, volgens Amerikaanse sportjournalisten.

© ANP

‘They’re Phelpsing me,’ zegt Vonn daar zelf over. Schitterende uitdrukking. Michael Phelps won acht gouden medailles in Peking, maar Vonn wil even niet met hem worden vergeleken. Waarschuwing van Vonn tegen de pers: toontje lager, jongens. Geen hype, please. Ik ben (nog) geen Phelps.

In Amerika is Lindsey bekend vanwege haar huwelijk met Thomas Vonn. Mr. Technology Guy, zoals ze hem noemt, is een voormalige skiër en materiaalfreak.

Thomas schaaft en schuurt aan ski’s en schoenen, waar Lindsey zich het liefst onbekommerd naar beneden stort. Of beter: naar beneden stortte, want sinds de Winterspelen van 2006 in Turijn is Lindsey veranderd. Voorzichtiger geworden.

De Val

Wie haar niet kent vanwege haar huwelijk met de materiaalman, kent Lindsey van De Val. Het gaat hier om een klap van hartverscheurende schoonheid. Tijdens een trainingsoefening voor de afdaling in Turijn vloog ze met een snelheid van 90 kilometer op een sneeuwdrempel. Of enkele drempels.
 

Ze schoot omhoog, maakte een halve salto en stortte ter aarde op haar rug. Thomas vreesde voor een van haar knieschijven. Toeschouwers en journalisten dachten aan een gebroken rug of bekken. Lindsey had vanaf haar ziektebed in het ziekenhuis nachtmerries over een rolstoel. In plaats daarvan was ze alleen maar bont en blauw.

Promospotjes

Die val wordt nu door NBC getoond in de promospotjes voor de Spelen. Luguber? Misschien, maar ook begrijpelijk. Zo’n crash en dan 48 uur later weer op de ski’s staan, is waanzin. Lindsey deed het.

Met een beurs lichaam, terwijl ze nauwelijks kon lopen. Ze won geen medaille, finishte als achtste, maar dwong wel respect af bij haar collega’s. De winnares van goud op de afdaling, Michaela Dorfmeister uit Oostenrijk, sprak van een wonder dat Vonn überhaupt was gestart. Durfde te starten.

Tweede skileven

Na die val begon Vonn aan haar tweede skileven. Winging it, improviseren en laten waaien, behoorden tot het verleden. Sindsdien traint ze als een bezetene, minstens zes uur per dag. Krachttraining, in een zaaltje waar niemand mag kijken. Push-ups in het gangpad van een vliegtuig.

Haar echtgenoot moet haar soms tot de orde roepen: Hon, please come sit down. People are trying to get to the bathroom. Thomas is niet alleen bezeten van skiën, maar ook van Lindsey. Hij is haar persoonlijke amateurpsycholoog, voorkomt dat ze zich met knikkende knieën naar beneden stort. Praat haar moed en rust in.

Koudvuur

Volgens haar moeder doet ze het voor haar land. Met haar vader heeft ze geen contact meer. Alan Kildow werd aan de kant gezet toen hij bezwaar maakte tegen de relatie van Lindsey met Thomas. Thomas is negen jaar ouder, vandaar.

De romance begon in 2002, toen Lindsey 17 was. Drie jaar geleden zijn ze getrouwd. Alan Kildow was er niet bij. In plaats daarvan liep Lindsey met haar opa (en Alan’s vader) naar het altaar. Haar vader stuurt mails en sms’t, maar Lindsey antwoordt niet. IJzige stilte, van haar kant. Koudvuur.

En nu wellicht de koningin van de winterspelen.

PS Drama! Vonn is geblessseerd aan haar scheenbeen. Een dag na aankomst in Vancouver zei ze dat het onzeker is of ze in actie komt. Zondag zou ze haar eerste afstand skiën, de combinatie (slalom, afdaling).

Vonn weigert vooralsnog 'de verwachting naar beneden bij te stellen'. Maar ze voegde daaraan toe dat ze waarschijnlijk niet zou hebben meegedaan als dit niet de Olympische Spelen waren geweest. Wordt vervolgd.