Tennisdiva of tennismonster?

Serena Williams lijkt steeds meer op een warrior. Verband om haar rechterdijbeen, verband om haar linkerkuitbeen, verband om haar linkerpols, zweetbanden om beide polsen, haarband, ketting, oorbellen, eigele jurk die haar chocoladekleurige spierballen accentueert: klaar voor de finale.

© AFP

Justine Henin tegen Serena Williams: Klein Duimpje tegen Buffy the Vampire Slayer. Vergeleken bij het gewapend beton van de 28-jarige Amerikaanse is de een jaar jongere Belgische een lelijk elfje.

Haar venijn zit in racket en ogen, niet in haar outfit. Rok, T-shirt, tennispet. Wit, blauw, wit. Daarnaast een horloge en een nauwelijks met het blote oog waarneembare armband. Je vermoedt dat ze in een oogwenk is omgekleed, waar Williams een halve dagtaak nodig heeft om zich voor te bereiden.

En toch, de Amerikaanse wankelde. In het begin van de derde set van de zinderende finale van de Aussie Open, nadat Henin Williams vijf games op rij alle hoeken van de baan had laten zien, sprak ze zichzelf moed in. 'I need to man up', zei ze tegen zichzelf.

Voetfout

Mooie zin: vermannen. Kort maar krachtig. Over haar lijk. Voor de tweede keer op rij in een Grand Slam toernooi door een comeback Belgische verslagen: dat zou haar niet overkomen.

Na het debacle in de halve finale van de US Open, waarin ze na een voetfout en een woede-uitbarsting verloor van Kim Clijsters, dreigde Henin haar nu af te drogen. Dat zou geen nederlaag zijn geweest, maar een vernedering. België rules, wie de zusjes Williams kent weet dat dát geen optie is.

Even ging de strijd gelijk op, in de derde set. Maar op 3-2 voorsprong sloeg Williams een ace op haar tweede opslag. Ze dook ineen en schreeuwde het uit van vreugde. Ze won de game en even later de set.

Tennismonster

Een geweldige overwinning. Daarna volgde het bekende ritueel: Serena Williams het tennismonster veranderde tijdens de prijsuitreiking in Serena Williams de babbelende eeuwige puber, met een hoog O Me Gosh gehalte in iedere zin.

Ze bedankte haar moeder en zus. Vader was afwezig maar had haar wellicht per e-mail of sms toch gefeliciteerd. Ze zei dat ze maar wat aan het kletsen was, liet het publiek weten dat het met de terugkeer van Henin wat had om voor te juichen (boodschap: ik neem het de toeschouwers niet kwalijk dat ze op de hand van mijn tegenstander waren, maar wil er toch even iets over zeggen).

Tegen de op de tribune aanwezige landgenote Billie Jean King kraaide ze: 'We're even!' (Beiden hebben nu 12 Grandslam-toernooien gewonnen.) Tot slot bedankte ze de kleine schare fans op de tribune die haar hadden aangemoedigd.

Tennisdiva

Onuitstaanbaar. Het contrast met die andere Serena is te groot. Wie zo haar best doet om poeslief te zijn, heeft wat te verbergen. Gelukkig weten we sinds de halve finale van de US Open wat er achter het masker schuilgaat: een woedende, destructieve, niemand ontziende tennisdiva.

Haar scheldkanonnade tegen de lijnrechter op de valreep van haar partij tegen Kim Clijsters was veelzeggend. En onvergetelijk: eindelijk die andere Serena gezien.