Vlak voor de World Series

AMSTERDAM - Hoeveel traditie kan een sport verdragen? Honkbal in Amerika dreigt er aan het einde van het seizoen onder te bezwijken. De sportpers praat over niets anders meer.

© ANP

Geweldige sport, honkbal, juist vanwege de tradities. Neem de New York Yankees. Zij staan voor de veertigste keer in de finale. Veertig World Series! Doet geen team hun na.

De tegenstander, de Philadelphia Phillies, is nog lang niet zo ver. Maar als regerend landskampioen vieren de Phils hun eigen traditiefeestje, met opnieuw een plaats in de finale.

Het laatste team dat hen daarin voorging was, u raadt het al, de Yankees. Als regerend landskampioen van 2000 deden zij in 2001 opnieuw mee aan de World Series, die ze overigens verloren.

Traditie

Nog zo'n traditie. De spelers van de Phillies spoorden dinsdag naar New York, waar vannacht de eerste wedstrijd is gespeeld. De Yankees en de Phillies speelden een keer eerder om het landskampioenschap, in 1950. Ook toen namen de honkballers uit Philadelphia de trein.

Er is in dit opzicht dus niets veranderd. Of beter: weinig, want de treinmaatschappij die de spelers in 1950 vervoerde is al lang failliet, out of business. Doet er niet toe. Een treinreis is een treinreis.

Traject

Honkballers op de rails! Wie het traject tussen Philadelphia en New York kent, krijgt bij de gedachte alleen al tranen in de ogen. Het spoor tussen beide steden is pure nostalgie, een ode aan een vervlogen tijdperk: één grote industriële bouwval, met zo nu en dan een herfstig forenzendorpje.

De wetenschap dat een coupé vol strijdlustige Phillies dinsdagnamiddag op weg was naar het machtige Yankee Stadium, deed mij bijna de das om. Was ik er maar bij! Die gedachte overviel me, nam bezit van me.

(Dat Phillies-ster Jayson Werth na aankomst op Penn Station weigerde de rit te evalueren was natuurlijk terecht. Honkballers die in New York aankomen voor het gevecht van hun leven hebben wel wat anders aan hun hoofd. Vragen naar een terugblik op een treinreis is dan bijna een belediging.)

Kleineren

Een belangrijke traditie is dat de pers in New York de tegenstander van de Yankees aan de vooravond van de World Series kleineert. Wordt ook in ere gehouden. De roddelpers maakt de spelers van de Phillies uit voor mietjes, die met trillende knieën het fort in de Bronx zullen betreden.

De New York Times pakt het subtieler aan, zoals het deze stijlvolle krant betaamt. De honkbaljournalist die de Yankees dag en nacht volgt merkte in een uitgebreide voorbeschouwing op dat de World Series tussen 2003 en 2008 niets voorstelden. Die jaren deden de Yankees niet mee.

Boodschap: honkbal kan niet zonder de Yankees. Daarin heeft hij overigens groot gelijk.