Honkbal in de herfst

AMSTERDAM - De World Series, de traditionele finale van het Amerikaanse honkbal, worden dit jaar (gedeeltelijk) in november gespeeld, enkele weken later dan gebruikelijk.

© ANP

De weersomstandigheden in november zijn natuurlijk nog niet te voorspellen, maar honkbal in de herfst is tijdens de playoffs totnogtoe een zoetzure ervaring gebleken. Een wedstrijd, tussen de Rockies en de Phillies in Denver, Colorado moest wegens sneeuwval worden uitgesteld.

De Yankees hebben hun thuiswedstrijden tegen de Angels uit Los Angeles gespeeld onder erbarmelijke omstandigheden: kou, regen, wind. De laatste wedstrijd in de Bronx duurde daardoor ruim vijf uur. De regen was urenlang spelbreker.

Pop-up

De eerste thuiswedstrijd werd zelfs door het weer beïnvloed. Een pop-up - een half geraakte, hoge bal - van Yankee Hideki Matsui veranderde van richting door de straffe wind. Kortestop Erick Aybar en derde honkman Chone Figgins van de Angels dachten van elkaar dat ze de bal zouden vangen.

Aybar, die gezichtsbescherming (een skimasker) droeg tegen de kou, hoorde niet dat Figgins riep dat hij de bal moest vangen. Met voorspelbare gevolgen: de bal landde tussen beide spelers in het veld. Het kostte de Angels een punt en misschien de wedstrijd.

(Spelers en trainer van de Angels waren na de wedstrijd zo sportief om niet de kou de schuld te geven van de nederlaag, maar deze te wijten aan het goede optreden van de werper van de Yankees, CC Sabathia.)

Klassieke herfststorm

Hoe langer het seizoen duurt, des te groter de kans op een klassieke Amerikaanse herfststorm, vooral aan de Oostkust. Honkbal in oktober en november is de weergoden verzoeken.

Deze elegante maar broze sport, gemaakt voor de zomer, dreigt zo tijdens de climax van het seizoen zijn charme te verliezen. Boosdoeners zijn de planners van de honkbalbond en de televisiezenders die de rechten op de playoffs hebben gekocht.

Dagwedstrijden

De eerste ronde van de playoffs moesten de Phillies en de Rockies twee middagwedstrijden spelen in Philadelphia. Middagwedstrijden in de herfst is vragen om moeilijkheden. De laagstaande zon trekt grote donkere vlekken over het veld, waardoor slagmannen (die in de schaduw staan) de door de werper (die in het zonlicht staat) gegooide bal niet of nauwelijks kunnen zien.

Aanvankelijk zouden de wedstrijden in Philadelphia om 1 uur beginnen, maar vanwege de verwachte kijkcijfers op televisie werden ze verplaatst naar half 3. Net het moment dat de zon vrij spel heeft op het veld van de Phillies.

Populariteit

En dan is er nog de almaar groeiende populariteit van Amerikaans football. Het is een publiek geheim dat football aanzienlijk meer (televisie)kijkers trekt dan honkbal, behalve in de laatste honkbalsteden van Amerika, New York en Boston. Het meest recente kijkersonderzoek, gepubliceerd in de New York Times, bevestigt dat beeld.

De Yankees deden het dit weekend op televisie beter dan de plaatselijke footballteams, de Jets en Giants. In Los Angeles, Californië, nog vertegenwoordigd met twee teams (Angels en Dodgers) in de playoffs, vallen de kijkcijfers echter tegen. De gevolgen laten zich raden: football wordt uitgezonden op prime time, honkbal wordt daar omheen gepland.

Kijkcijfers

Zo lang de Yankees meedoen (of de Boston Red Sox, inmiddels uitgeschakeld) zit het wel goed met de kijkcijfers. Het is een team met een nationale uitstraling.

Maar zonder de Yankees wordt honkbal dit jaar voor de televisie weggespeeld door football. Een extra reden om het honkbalseizoen per ingang van volgend jaar te verkorten?