De Yankees winnen weer eens

Gaat het dan toch lukken? Of: weer eens lukken? Zondag wonnen de New York Yankees voor het eerst sinds 2006 de titel van hun divisie, de American League East, algemeen beschouwd als de zwaarste honkbalcompetitie van Amerika.

© ANP

De Yankees waren tijdens het reguliere seizoen beter dan hun eeuwige rivalen, de Red Sox uit Boston, en de World Series finalist van het vorige jaar, de Rays uit Tampa Bay.

Volgende week beginnen ze als favoriet aan de playoffs.

Francona

De trainer van de Red Sox, Terry Francona, herinnerde de pers zondag aan een citaat van een jaar geleden. Na afloop van het vorige seizoen, toen de Yankees voor het eerst in meer dan tien jaar uitgeschakeld waren voor het begin van de playoffs, zei hij dat de club uit New York waarschijnlijk voor een miljard dollar in nieuwe spelers zou investeren.

'Ik had half gelijk,' aldus Francona. De Yankees kochten voor bijna een half miljard dollar de pitchers CC Sabathia en A.J. Burnett en de slagmannen Mark Teixeira en Nick Swisher. Ze hadden een uitstekend (Sabathia en Teixeira) of een goed (Burnett en Swisher) seizoen. Ze hadden een groot aandeel in de divisietitel.

Sportkapitalisme

Een divisiekampioenschap van de Yankees is zowel meer als minder waard dan dat een van een andere honkbalclub. Meer omdat de Yankees staan voor sportkapitalisme, puur en simpel. Iedere titel is te koop, een sportief en vooral ook een ideologisch succes.

Recessie of geen recessie, de eigenaren van de club, de familie Steinbrenner, kopen de spelers waarmee zij veronderstellen te kunnen winnen. De Steinbrenners schamen zich er niet voor.

Integendeel: ze zien hun beleid als een sieraad voor de honkbalsport. Andere eigenaren investeren in een club om er rijk van te worden. De Steinbrenners willen winnen. Dat zijn ze aan hun club, hun stad, hun land, ja, aan de wereld verplicht.

Winst

Maar volgens deze filosofie is het seizoen pas geslaagd na winst in de World Series. Een divisietitel is leuk, maar niet meer dan het begin. De strijd om het beste team van de American League moet nog beginnen, waarna in de World Series de kampioen van de National League wacht.

Vandaar de ingetogen reactie van spelers en trainers, afgelopen zondag. Er vloeiden weliswaar 300 flessen champagne in 20 minuten, maar volgens Rob Cucuzza, de manager van de kleedkamer, was het een doorsnee merk: 'Hoe verder we komen, hoe beter de kwaliteit.'

Natspuiten

Alleen de nieuwe spelers genoten, vooral omdat ze hun teamgenoten ongestraft konden natspuiten. De pitchers Andy Pettitte en Mariano Rivera, veteranen van landskampioenschappen aan het eind van de vorige eeuw, lieten zondag weten dat alleen het landskampioenschap telt.

Rivera: 'Als ik de eigenaar was van een organisatie die zo veel geld uitgeeft aan een team, zou ik dat eisen.' Pettitte: 'Als ik dit team en deze stad niet mede aan een kampioenschap kan helpen, ben ik zeer teleurgesteld.'

World Series

Over drie weken weten we meer. Dan zal blijken of de Yankees voor het eerst sinds 2004 deelnemen aan de World Series. Wordt vervolgd.