Het dutje van A-Rod

Een opzienbarende uitspraak van Alex Rodriguez van de New York Yankees. Tijdens de persconferentie waarin zijn collega David Ortiz van de Boston Red Sox tekst en uitleg gaf over beschuldigingen van steroïdengebruik had hij een dutje gedaan, zei hij zaterdag tegen de New York Times.

© ANP

Een opzienbarende uitspraak van Alex Rodriguez van de New York Yankees.

Tijdens de persconferentie waarin zijn collega David Ortiz van de Boston Red Sox tekst en uitleg gaf over beschuldigingen van steroïdengebruik had hij een dutje gedaan, zei hij zaterdag tegen de New York Times.

Een mooi beeld: een slapende A-Rod (zoals zijn bijnaam luidt) in de kleedkamer van zijn club, terwijl elders in de catacomben van het nieuwe Yankee Stadium Big Papi, (zoals zijn bijnaam luidt) vocht voor het behoud van zijn eer en reputatie.

Slaapmiddel

Dat hij uitgerekend dit moment uitkoos om een uiltje te knappen was natuurlijk geen toeval. Zelden heeft een speler minder belang gehad bij waakzaamheid dan Rodriguez tijdens de persconferentie van Ortiz. Zo saai en onbelangrijk, beter slaapmiddel was er niet. Kwam ook wel zo goed uit, om mogelijke vragen over zijn eigen dopeverleden te omzeilen.

Nog maar enkele maanden geleden, voor de start van het trainingskamp van de Yankees in februari, stond hij immers zelf in het middelpunt van de belangstelling.

In een televisie-interview had Rodriguez verklaard tussen 2001 en 2003 steroïden te hebben gebruikt. Geruchten daarover deden al langer de ronde, maar hij had ze altijd ontkend. Na onthullingen van een journalist van Sports Illustrated was dat niet langer mogelijk. Hij sprak de pers toe.

Herboren

'Een gewicht viel na die persconferentie van mijn schouders,' aldus Rodriguez afgelopen zaterdag, nadat hij was ontwaakt. 'Sindsdien voel ik mij herboren. Het lijkt alsof ik ben geaccepteerd, niet alleen door de stad New York (de fans), maar door mijn teamgenoten, de hulptrainers en de trainer.'

Daarin zou Rodriguez wel eens gelijk kunnen hebben. Meteen na zijn persconferentie was hij wekenlang uitgeschakeld vanwege een heupblessure. Het seizoen begon voor hem pas in mei, een maand na de eerste competitiewedstrijd. Sindsdien speelt hij wisselvallig.

Zijn slaggemiddelde laat te wensen over, het aantal homeruns ook. Maar van de 21 homeruns die hij sloeg, waren 12 zogeheten clutch hits: slagen die de wedstrijd of gelijk trokken of de Yankees de leiding gaven.

A-Clutch

Juist in dat opzicht was Rodriguez in het verleden verdacht. Hij presteerde slecht als het erop aankwam, leek niet tegen de druk bestand. Nu is dat veranderd, en heeft hij een nieuwe bijnaam: A-Clutch. Hij zal hem koesteren.

Voor Ortiz ziet het er minder goed uit. Hoewel hij zaterdag in bescherming werd genomen door zijn club, de honkbalbond én de voorzitter van het Amerikaanse honkbal, voelt de populaire Big Papi nu voor het eerst de druk waaronder van dopegebruik verdachte honkballers moeten presteren.

Nachtmerrie

'Een nachtmerrie,' aldus Ortiz zaterdag. In tegenstelling tot Rodriguez in februari ontkende hij zaterdag steroïden te hebben gebruikt. Wel slikte hij 'veel supplementen', zonder dat hij precies wist wat daarin zat.

Sprak hij de waarheid? Zijn vele fans hopen van wel, maar vrezen het ergste.