Becks terug in LA

Groot nieuws: Landon Donovan blijft voorlopig aanvoerder van de Los Angeles Galaxy, zijn team. De terugkeer, vorige week, van David Beckham naar The Galaxy verandert daar niets aan.

© anp

Becks was captain, maar na een langdurige blessure in het eerste en een teleurstellend optreden in het tweede seizoen, een verblijf op huurbasis van een half jaar bij AC Milan en zijn hardop geuite wens om niet naar Amerika terug te keren heeft de Britse voetbalster het verbruid.

Hij werd bij zijn rentree in Los Angeles uitgejouwd door fanatieke supporters van The Galaxy. Een aantal teamgenoten heeft openlijk vraagtekens gezet bij zijn betrokkenheid.

Kritiek

De kritiek van Donovan is blijven hangen. In een nieuw boek (The Beckham Experiment: How the World’s Most Famous Athlete Tried to Conquer America, van Grant Wahl van Sports Illustrated) vraagt hij zich af wat de meerwaarde van Beckham is voor het team.

Boodschap: hij moet eerst maar eens laten zien dat hij het nog kan. Of dat hij bereid is zich uit te sloven. Tot het zo ver is draagt Donovan de aanvoerdersband. Weer.

In 2007 ging het er nog anders aan toe. David en Victoria Beckham werden in Los Angeles binnengehaald als hypersterren. Victoria stortte zich op Hollywood, David werd het gezicht van Major League Soccer; de man die het Amerikaanse voetbal volwassen moest maken. Niet alleen zijn club, ook de Amerikaanse voetbalbond had zijn hoop op hem gevestigd.

Circus

In 2007 was Landon Donovan aanvoerder van The Galaxy, maar na tussenkomst van twee teamgenoten (en onder druk van de staf) gaf hij zijn band aan Beckham. Dat was althans de officiële versie. Wahl onthult in The Beckham Experiment* dat het management van Beckham al tijdens contractbesprekingen in Madrid – hij speelde destijds nog bij Real – had bedongen dat hij de teamcaptain zou worden.

Het circus Beckham, zoals Wahl de vele adviseurs van David en Victoria noemt, liet niets aan het toeval over. The Galaxy was voor hen het vehikel voor de promotie van de brand Beckham. De aanvoerdersband contrasteerde fraai met de tatoeages. Zijn traptechniek was daaraan ondergeschikt.

Doodvonnis

In feite tekende het management van The Galaxy zijn eigen doodvonnis door Beckham in 2007 een vijfjarig contract voor 32,5 miljoen dollar aan te bieden. De verschillen met enkele teamgenoten, die volgens Wahl minder dan 20.000 dollar per jaar verdienden, waren groot en konden niet worden rechtgetrokken.

Het Amerikaanse voetbal kent een zogeheten team salary cap; iedere club mag niet meer dan een bepaald bedrag aan spelerssalarissen uitgeven. De miljoenen voor Beckham drukten dus op de begroting en de balans van het team. Tegenvallende resultaten konden niet uitblijven.

Contractbreuk

De terugkeer tegen zijn zin van Beckham naar Los Angeles is verrassend. Contractbreuk, in de wereld van het betaalde voetbal aan de orde van de dag, was blijkbaar geen optie. Niemand verwacht overigens dat hij nu lang zal blijven; hij wil koste wat kost naar het wereldkampioenschap in 2010.

De bondscoach van Engeland, Fabio Capello, wil daar alleen over praten als hij zich in Europa voorbereidt. Beckham zal het Amerikaanse voetbal dus niet volwassen maken.

* Ik heb het boek niet gelezen, wel een uitgebreid interview erover met de schrijver, in de New York Times Soccer Blog GOAL van 10 juli.