De comeback van Kris Benson

In het verslag van een honkbalwedstrijd tussen de Boston Red Sox en de Texas Rangers kwam ik de naam Kris Benson tegen. Hij speelt dus nog in de major leagues, dacht ik toen ik het las. Nader onderzoek wees uit dat ik er naast zat: Benson speelt weer in de major leagues.

© ANP

Vorig jaar kwam deze sympathieke werper uit voor de Lehigh Valley IronPigs, een provincieclub uit de staat Pennsylvania. Voor de IronPigs wierp hij elf partijen, waarvan hij er een wist te winnen.

Geen wenkend perspectief voor de destijds 33-jarige pitcher, die het jaar daarvoor was uitgeschakeld vanwege een hardnekkige blessure en een operatie aan zijn werparm. Het einde van zijn honkballoopbaan leek nabij.

Carrière
Maar in deze fraaie sport, die als geen ander voldoet aan de rituelen van een Hollywoodfilm, is de carrière van een speler pas voorbij als hij zich daarbij neerlegt. Benson deed dat niet, en na twee jaar afwezigheid op het hoogste niveau wist hij weer door te dringen tot een topclub. Hij is nu als zogeheten long reliever in dienst van de Texas Rangers.

Geen dankbare baan: een long reliever komt doorgaans in actie als de startende werper er niets van heeft gebakken, en zijn team tegen een (grote) achterstand aankijkt. Maar dat zal Benson een zorg zijn: hij heeft zijn definitieve afscheid van de major leagues met minstens een jaar weten uit te stellen.

Comeback
De comeback van een sportman (of –vrouw) is zowel ontroerend als fascinerend. Ontroerend omdat hij tegen de verwachting in op het hoogste niveau is teruggekeerd. Fascinerend omdat hij hiermee een ijzeren sportwet tart: de curve van opkomst, hoogtepunt en neergang.

Een second act is weliswaar weinigen gegeven, maar degenen die daarin slagen spreken tot de verbeelding. Zo ook Benson.

Nu leidde hij toch al een avontuurlijk leven. Zijn echtgenote, Anna Benson, is de bekendste honkbalvrouw van Amerika, een voormalige stripper die naar eigen zeggen door Kris is ‘gered’. Vertaling: hij werd verliefd op haar, ze trouwden, zij hoefde haar beroep niet meer uit te oefenen.

Seks
Een muurbloempje is Anna sindsdien niet. Ze verwierf nationale bekendheid met openhartige interviews over seks. Twee uitspraken van Anna hebben eeuwigheidswaarde. 1) Zodra zij haar echtgenoot betrapt op vreemdgaan biedt zij zich aan aan iedereen in de club waar hij voor speelt, inclusief terreinknechten en batboys.

2) Het is haar streven met haar man de liefde te bedrijven in een auto met geblindeerde ramen op de parkeerplaats van alle major league honkbalstadions in Amerika.

Anna is daarnaast onder de naam Gold Digger een gevreesd pokerspeler, ze maakt zich als vrijwilliger verdienstelijk in de oorlog tegen de terreur en profileert zich als een van de grootste hondenliefhebbers van Amerika.

Stijlvol
Vergeleken met Anna is Kris introvert. Op de werpheuvel is hij geen krachtpatser die slagmannen intimideert, maar een stijlvolle pitcher. Hij moet het hebben van zijn controle en zelfbeheersing.

Het wachten is op de Kris and Anna Benson Story: Baseball and Sex. Een speelfilm of een fel realistische documentaire.