Ramirez, de val van een rastaman

Nu dus ook Manny Ramirez. De vleesgeworden antisporter, met pyjamabroek en dreadlocks op schouderhoogte. Honkballende rastaman, in die volgorde. Een vrije geest, ramp voor zijn teamgenoten, kwelling voor zijn trainers.

Maar een giftige slagman in de batters box, met een messcherpe blik en flitsende reflexen. Als er iemand een lijntje had met de honkbalgoden, dan wel Manny.

Dopinggebruik
Helaas, hij sloeg de ballen waarschijnlijk niet op eigen kracht de tribunes in. Eind vorige week werd hij geschorst. Vijftig wedstrijden aan de kant wegens dopinggebruik. Geen wiet, geen cocaïne, geen partydrug die zijn status in kringen van creatieve, alternatieve, tegendraadse, kunstzinnige sportliefhebbers wellicht nog had vergroot.

Manny slikte een vruchtbaarheidsmiddel, van het soort dat notoire steroïdengebruikers innemen om na hun drugscyclus testosteron aan te maken.

Excuses
Als veel voorgangers had hij zijn excuses klaar. Samengevat: de dokter had het gedaan, hem een middel voorgeschreven dat hij, Manny, in zijn argeloosheid had ingenomen. Geen steroïde, aldus de speler in een korte verklaring, alsof daar überhaupt sprake van was.

Jammer, het bleek bij nader inzien toch op de lijst met verboden middelen van de honkbalbond te staan. Geloofwaardig? Misschien alleen als je Manny Ramirez heet.

Honkbalwolk
De honkbalwolk waar hij tot nu toe op leefde zal hij nu toch moeten verlaten. Net doen of je er niet bij hoort, er boven staat, of in een andere wereld verkeert behalve de paar keer per wedstrijd dat je een bal moet slaan voldoet niet meer.

Of hij het leuk vindt of niet, ook hij zal voortaan worden achtervolgd met vragen over dope. Net als al die andere honkballende krachtpatsers die de afgelopen jaren tegen de lamp zijn gelopen.

'Persoonlijke gezondheidskwestie'
Een paar woorden in de verklaring van Ramirez intrigeren. Hij zei het medicijn in kwestie te hebben gebruikt vanwege een ‘persoonlijke gezondheidskwestie'.

Suggestie: strikt privé, mogen verder geen woorden aan vuil worden gemaakt. Maar dat is nu toch onhoudbaar, gezien zijn schorsing. Daarom dus een vraagje: voor welke kwaal precies werd hem het bewuste vruchtbaarheidsmiddel voorgeschreven?

LA Dodgers
De Los Angeles Dodgers hebben een ander probleem. De marketing van zijn club was voor een groot deel op Ramirez afgesteld. Billboards met zijn beeltenis en een deel van de tribune genaamd Mannywood hebben hun aantrekkingskracht nu even verloren.

In juli keert hij pas terug. Tot die tijd moeten de Dodgers het in left field doen met Juan Pierre. Bij zijn eerste optreden zei hij: ‘Ik ben niet wereldvreemd. Als je aan 50.000 fans vraagt wie ze hier liever zouden zien staan, zouden 49.000 voor Manny kiezen.'

Aan die 49.000 supporters heeft Ramirez nu wat uit te leggen.