Tebowing all around the world

Waarschijnlijk hebt u het nog niet gedaan. 'Tebowing'. Pardon? Ja, juist: Tebowing.

© ANP

U heeft een goede actie gepleegd, u heeft iets erg moois gedaan, u heeft 'gescoord' waar dan ook mee.

Dan zakt u op een knie en dankt het opperwezen. Snel, zonder opsmuk, bijna Spartaans. Op een knie, een snel dankgebed en doorgaan: dank u Heer. Tebowing.

Het komt van Tim Tebow, een opvallende American footballspeler die zijn brood verdient bij de Denver Broncos. Hij is daar quarterback en geliefd. Tebow is een held in de Amerikaanse samenleving.

Hij siert covers van vele bladen, er is geen columnist die niet over hem geschreven heeft, hij beheerst alle Twitter-kanalen, zijn shirts worden sneller verkocht dan dat ze gemaakt worden en elk tweede gesprek in de Verenigde Staten gaat over de daden van deze onopvallende, uiterst opvallende sportman. Tebow is een hype.

Gezang

Zaterdag werd hij met de Broncos ferm de oren gewassen door de New England Patriots met hun superster Tom Brady, ook quarterback: 45-10.

Terwijl de Patriots in het steenkoude Massachusetts over de Broncos heen galoppeerden, begon het publiek met een traag ‘Tebow, Tebow, Tebow’-gezang in het volle stadion. Was het cynisme, was het respect, was het een mengeling van die zaken?

Wat er met de jonge vent (geboren 14 augustus 1987) allemaal gebeurde gedurende de laatste weken was niet normaal meer. De hype werd een nauwelijks te beheersen superhype, kookte over en brandde aan. Tegen zoveel druk, tegen zoveel ‘buzz’ in zijn omgeving moest dus ook deze zeer bijzondere jonge man het afleggen.

Projecten

In het kort. Zijn ouders zijn streng gelovige baptisten (pa is dominee) die een aantal liefdevolle projecten rond armoede en zielige kinderen op de Filippijnen onder handen hebben. Tebow is daar ook geboren (in Makati City, een plaats waar Amerikanen thans naartoe trekken als bedevaartsoord) en de sportman heeft er de afgelopen zomers gewerkt als hulpzendeling.

Tebow kreeg ooit thuisonderwijs van zijn moeder, maar stroomde later wel naar een publiek opleidingsinstituut (University of Florida) door om er football te gaan spelen.

Tebow leeft volgens de regels van zijn familie en de kerk die zij aanhangen en dat heeft consequenties. Hij is zeer streng in de leer, zijn leefregels worden door heel velen als aartsconservatief opgevat, maar Tebow trekt zich niets van die opmerkingen aan.

Hij leeft zoals zijn opvoeding hem dat heeft meegegeven. Hij leeft in de NFL, hij leeft samen met bling-bling ploeggenoten die vloeken en ketteren en een leven leiden dat bol staat met uiterlijkheden die Tebow niet kent, niet herkent, niet aanhangt en waarvan hij niets wil weten.

Tebow vloekt niet, Tebow bidt voor en na tafel, Tebow heeft nog nooit seks gehad met een vrouw (mannenliefde wordt afgewezen door zijn kerk) en bewaart zulks voor na het huwelijk en Tebow gelooft in een leven zonder abortus.

Herder

Het opperwezen bepaalt wat Tebow zal doen, buiten en binnen de lijnen. De Heer is zijn herder, ook al speelt hij in een stadion voor tachtigduizend mensen, ook al trekken zijn tegenstanders zijn hoofd er bijna af.

In 2008 schilderde hij in het oogzwart op zijn bovenwangen (honk- en footballers doen dat tegen de eventuele zonstraling) de woorden en cijfers John 3:16: een bijbeltekstreferentie.

In het weekend na die daad werd John 3:16 liefst negentig miljoen maal opgezocht op internet. Toen Tebow van bijbeltekst veranderde op zijn wangen, gebeurde hetzelfde: Amerikanen gingen hem in alles volgen, met miljoenen tegelijk.

Eng maar waar. Na de verrassende overwinning van de Broncos op de Pittsburgh Steelers, twee weken geleden, kwamen de statistieken van die wedstrijd in de pers. Tebow had 316 yards gegooid, zijn gemiddelde was 31.6 yards per gooi en de Nielsen-rating van de volgende dag (de Amerikaanse equivalent van onze kijkcijfers) bedroeg 31.6. Go figure.

Sketch

Het satirische televisieprogramma Saturday Night Live voerde een sketch op waarin je een op Tebow lijkende footballer ziet die wil gaan knielen (zoals Tebow na al zijn scores doet). Dan stapt een figuur naar voren in wie we denken Onze Lieve Heer te herkennen. Die figuur zegt, voordat de footballer kan gaan spreken: “Enough already”.

Die Tebow, een linkshandige, sterke vent die behoorlijk goed is, maar daarnaast totaal anders dan de gemiddelde footballspeler, heeft voor die hype gezorgd.

Kenners twijfelen aan zijn werkelijke kracht in het veld. Tebow komt vaak met opvallende oplossingen voor de moeilijke problemen die zich voordoen, vaak laat in de wedstrijd. “Hij is geen blijvertje”, roepen de criticasters in koor.

Hij was, zeker de afgelopen weken, een man om goed te volgen. Het is altijd spannend om naar hypes binnen de grote Amerikaanse sportwereld te kijken en luisteren. Hoe gaat dat? Wie bestuurt het? Hoe loopt het af?

In dit geval: de Broncos liggen eruit. Geen Superbowl-roem voor Tebow. De jonge kerel gaat naar de Filippijnen, waar hij zal meewerken aan de bouw van een kinderziekenhuis. Een deel van zijn twintig miljoen dollar salaris heeft hij daarin gestoken.