Hiddink stuit met Rusland op Sloveense muur

MOSKOU - Slovenië vormt het laatste obstakel voor Guus Hiddink op weg naar het wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika. Zijn Russische ploeg gaat als favoriet het tweeluik tussen de twee Oost-Europese landen in.

© ANP

Toch staat vooral de aanvalslinie van Hiddinks elftal zaterdag in Moskou voor een zware opgave in de eerste wedstrijd van de play-offs om deelname aan het WK.

De Sloveense defensie is in de groepsfase namelijk net een muur gebleken. De ploeg incasseerde in groep 3 slechts vier tegengoals.

''Slovenië verdedigt perfect en benut vrijwel elke kans'', zo blikte Hiddink donderdag vooruit op de dubbele confrontatie. De ervaren coach kan tegen de Slovenen een unieke reeks voortzetten. Indien Rusland zich plaatst, lukt het Hiddink voor de vierde keer om de kwalificatiereeks voor een groot toernooi succesvol af te sluiten.

Records

Eerder loodste de Achterhoeker Nederland naar het WK in 1998. Australië plaatste zich onder Hiddink voor het WK van 2006. De Russen acteerden vorig jaar op het Europees kampioenschap, waarbij Oranje in de kwartfinales in de kwartfinales moest buigen voor de ploeg van Hiddink.

''Ik houd me niet bezig met persoonlijke records. We hebben een groter doel te bereiken'', verlegde Hiddink direct de aandacht naar zijn ploeg.

In dat elftal zal Chelsea-speler Joeri Zjirkov mogelijk ontbreken vanwege een gekwetste knie. Ook de inzetbaarheid van Roman Pavljoetsjenko (Tottenham Hotspur) is twijfelachtig.

Rusland hoopt in Moskou weer geholpen te worden door het kunstgrasveld in het Loezjniki-stadion. Op die ondergrond brachten de Russen in de aanloop naar het afgelopen EK de Engelsen een historische nederlaag toe (2-1). In de groepsfase van de huidige kwalificatiereeks was Duitsland in Moskou echter te sterk (0-1).

Favoriet

De Slovenen schikken zich graag in de rol van underdog. ''Rusland is de grote favoriet'', benadrukte bondscoach Matjaz Kek in Sloveense media. Zijn ploeg kan zich voor de tweede keer in de historie plaatsen voor het WK.

Slovenië deed in 2002 voor de eerste keer mee aan de mondiale eindronde. Kek benadrukte dat zijn elftal wel degelijk kansen ziet voor plaatsing. ''We laten ons niet intimideren.''

Slovenië kan vertrouwen putten uit de laatste ontmoeting met de Russen. In 2002 wonnen de Slovenen met 2-1 van het 'grote' Rusland. Toch wordt algemeen verwacht dat het talent van Hiddinks voetballers de doorslag zal geven.

Veelzeggend was in dat opzicht de uitspraak van verdediger Miso Brecko. ''Rusland heeft meer voetballers dan dat wij inwoners hebben.''