Honkballers door in World Baseball Classic

SAN JUAN - Het Nederlands honkbalteam heeft dinsdag de tweede ronde van de World Baseball Classic in Puerto Rico bereikt. De Nederlanders wonnen in San Juan met 2-1 van de Dominicaanse Republiek.

Zaterdag had Nederland ook al voor een sensatie gezorgd door de Dominicaanse Republiek, een van de grootmachten in het honkbal, te verslaan. Maandag verloor de ploeg van bondscoach Rod Delmonico met 3-1 van Puerto Rico. Om de tweede ronde te bereiken, moest het Nederlandse team winnen.

"De jongens hebben het als team gedaan en we hebben gewonnen. Het is een wonder", zei coach Delmonico. "Dit is een ongelooflijk stel jongens. Ze hangen enorm aan elkaar en zijn stuk voor stuk bereid voor het team door het vuur te gaan. Ik ben heel erg trots op ze."

Warm applaus
De opvolger van Robert Eenhoorn schoot zelfs vol en kon even niet meer uit zijn woorden komen. Zijn toehoorders beloonden hem voor zoveel betrokkenheid met een warm applaus. "Ik ben een gezegend man dat ik dit team mag coachen", zei hij nadat hij zich had vermand.

De spanning liep ook hoog op in het Hiram Bithorn-stadion. De overwinning kwam pas in de elfde inning tot stand. Door een fout bij de Dominicanen kon Nederland het winnende punt maken.

Tegenhouden
Tot aan de tiende inning waren slechts drie Oranjemannen - Randall Simon, Eugene Kingsale en Sharlon Schoop - op de honken gekomen, Kingsale zelfs drie keer. Geen van de drie kwam echter verder dan het tweede honk. Het leek slechts een kwestie van tegenhouden.

Diezelfde Kingsale leek in de elfde slagbeurt van de Dominicanen de schlemiel van de wedstrijd te worden. Met twee man uit en het eerste honk bezet door openingsslagman José Reyes, dook de Neptuniaan in het rechtsveld over de bal heen na een uithaal van pinchhitter José Bautista. Reyes kon daardoor op weg naar de thuisplaat, 1-0.

Sleutel tot succes
De Nederlandse spelers wilden ondanks de achterstand van geen opgeven weten. Ze pepten elkaar op. Delmonico bracht voor het eerst in het toernooi Sidney de Jong, dat bleek de sleutel tot het succes. De Jong sloeg de bal meteen voor twee honken het midveld in. Een andere pinchhitter, debutant Curt Smith, hielp de inwoner van Almere een kussen verder. Kingsale sloeg De Jong daarna over de thuisplaat, 1-1.

Een fout van eerste honkman Willy Aybar leidde de zege voor Nederland in. De ervaren speler greep mis op een bal van Yurendell DeCaster, waardoor Kingsale het winnende punt voor Oranje kon maken.

Teleurgesteld
De bondscoach van de Dominicanen was zeer teleurgesteld. "We dachten dat we alles al hadden meegemaakt en dan gebeurt dit. Dit hadden we nooit verwacht, maar dit betekent wel dat het niveau van het honkbal groeit", stelde Felipe Alou.

Nederland speelt woensdagavond voor de tweede keer tegen Puerto Rico met als inzet de winst in groep D. Oranje moet het dan zaterdag in Miami opnemen tegen Venezuela of de Verenigde Staten.