Laatste WK voor 'Mister Hockey'

NEW DELHI - Hij is de beste en de succesvolste speler die Nederland ooit heeft voortgebracht. Hij is bovendien de man die het meeste geld met zijn sport heeft verdiend en die de meeste interlands voor Oranje (416) op zijn naam heeft staan.

© AFP

Teun de Nooijer is Mister Hockey. Zondag begint de bijna 34-jarige aanvoerder van Bloemendaal en Oranje in New Delhi aan zijn vijfde en ongetwijfeld laatste wereldkampioenschap. ''Ik ben nog even gretig als in 1994 bij mijn WK-debuut in Sydney'', verzekert de vader van drie dochters.

De Nooijer bewaart de mooiste herinneringen aan zijn tweede WK, in 1998 in het voetbalstadion Galgenwaard van FC Utrecht. ''Dat was een jongensdroom die uitkwam'', blikt de nummer 14 van het Nederlands elftal een tikje weemoedig terug. Roelant Oltmans fungeerde toen als bondscoach.

Golden Goal

''We speelden elke wedstrijd voor een volle bak. De finale tegen Spanje was geweldig. We kwamen na een achterstand van 0-2 terug tot 2-2 waarna ik in de verlenging 3-2 maakte uit de rebound van een strafcorner. Dat was zo'n gek moment."

"Het was feitelijk de eerste keer dat bij een groot hockeytoernooi de golden goal werd toegepast. Ik besefte toen eerst helemaal niet dat het was afgelopen en dat we wereldkampioen waren geworden. Waanzinnig gewoon.''

Het minste plezier beleefde De Nooijer aan het laatste WK, in 2006 in Mönchengladbach, ook (weer) onder Oltmans. ''We eindigden op de zeer teleurstellende zevende plaats. Het was een heel raar jaar. Het liep tot aan het WK als een tierelier. Maar na de nederlaag in de openingswedstrijd tegen Zuid-Korea (2-3) kwam het helaas niet meer goed. Alles zat tegen.''

'Niemandsland'

De Nooijer heeft in zijn lange en rijke carrière alles gewonnen wat er te winnen viel. Maar hij bevindt zich thans met Oranje in 'niemandsland'. De ooit zo machtige Nederlandse mannenploeg kan momenteel met geen enkele internationale hoofdprijs pronken.

Het team van bondscoach Michel van den Heuvel, die na de Zomerspelen van Peking 2008 (vierde) aantrad, is niet voor niets afgezakt naar de vierde plaats op de wereldranglijst, achter Duitsland, Australië en Spanje.

Helemaal niets

''Inderdaad, we hebben nu helemaal niks'', erkent De Nooijer, die drie keer tot beste speler van de wereld werd uitgeroepen (2003, 2005, 2006). ''Natuurlijk zit dat me dwars. Ik ben een sportman en wil altijd winnen. We snakken in de Nederlandse ploeg allemaal naar succes."

"We beschikken nu over een uitstekende mix van ervaren mannen en jonge honden. Wat mij betreft, kan het weer gebeuren met Oranje. Maar dan moet het ook een beetje meezitten.''

Ook voor hem persoonlijk is het WK in India een belangrijk meetpunt. De Nooijer blijft bij zijn club Bloemendaal in elk geval nog tot medio 2012 actief op het hoogste clubniveau. Maar of hij de komende twee jaar ook nog voor Oranje uitkomt, staat nog niet vast.

Londen 2012

''Natuurlijk, het olympisch toernooi van Londen 2012 is een mooi podium om afscheid op te nemen, maar dat is nog ver weg'', vindt De Nooijer, die in Engeland dan aan zijn vijfde Olympiade zou beginnen.

''Ik wil eerst bij het WK met een goed gevoel een maximale prestatie neerzetten. Daarna zal ik een afweging maken of het voor mij en voor Oranje zin heeft om door te gaan. Voorlopig heb ik er nog alle plezier in en kan ik het fysiek en mentaal nog allemaal heel goed aan.''