Opnieuw goede klassering Saxton, Grace wint Joburg Open

AMSTERDAM - Reinier Saxton, de enige Nederlander die de 'cut' haalde bij het Joburg Open in Zuid-Afrika, is zondag op de gedeelde zeventiende plaats met 278 slagen geëindigd.

© ANP

De 23-jarige Branden Grace boekte op de Royal Johannesburg and Kensington Golf Club de eerste zege op de Europese Tour uit zijn nog prille carrière.

Na de achttiende plaats in het Africa Open voor Saxton, het openingstoernooi van het seizoen 2012, was er nu een gedeelde zeventiende positie in het met 1,3 miljoen euro gedoteerde Joburg Open.

Saxton begon de laatste ronde op de par-72 East Course van Royal Johannesburg & Kensington sterk met birdies op de par-5 eerste en de par-3 vijfde, maar daarna ging het minder met de Nederlander.

Net niet

''Het was het net niet vandaag'', zei Reinier Saxton na zijn ronde. ''Had ook een beetje pech met een bal achter een boom op dertien. Op vijftien was ik net te kort met mijn approach en kon ik geen up-and-down maken.''

Saxton bogeyde dus de par-4 dertiende en vijftiende om op een 72 en een totaal van 278 (-9) uit te komen. Het leverde hem in ieder geval een tweede top-20 plaats in de eerste twee weken van het jaar op.

''Nu baal ik een beetje dat ik vandaag en zeker zaterdag niet beter heb gescoord'', aldus Saxton. ''Maar over een paar dagen zal ik wel tevreden over zijn. Het is inderdaad geen slecht begin van het jaar.''

Net als voor Besseling, Lafeber, Remkes en Sluiter is het nu voor Saxton wachten op speelmogelijkheden. Normaal gesproken komen de vijf geslaagden van de Qualifying School niet in aanmerking voor deelname aan de drie toernooien van de Desert Swing, Abu Dhabi, Qatar en Dubai, zodat het Indiase Avantha Masters (16-19 februari) wel eens hun eerstvolgende toernooi kan zijn.

Wildcard

''Ik hoop er nog een beetje op dat IMG (Saxtons invloedrijke managementsbureau, red.) misschien voor een van deze toernooien een wildcard kan verzorgen'', aldus Saxton, die op 18 en 19 januari op Royal Johannesburg & Kensington niet mee doet aan de Afrikaanse kwalificatiewedstrijd voor het Brits Open. Sluiter, Besseling en Lafeber proberen wel een van de drie startbewijzen te veroveren.

''Vanwege mijn zege in het Brits Amateur mag ik tien jaar lang aan de Final Qualifying in de weken voor het Open meedoen'', legt Reinier Saxton uit. ''En dat ga ik ook doen.''

Grace

Na een trage maar spannende slotronde ging de zege in het Joburg Open naar de Zuid-Afrikaan Branden Grace, voor wie het Joburg Open zijn vijftigste toernooi op de Europese Tour was.

Grace, die zijn kaart veroverde tijdens de Qualifying School van een paar weken terug, was de laatste ronde met -17 en drie slagen voorsprong op de rest van het veld begonnen. Het werd een nerveuze exercitie voor de 23-jarige, die in de voorgaande 49 optredens op de Europese Tour zelfs nog nooit in de top-3 was geëindigd.

Hij begon de slothole, een par-5, met een slag voorsprong op de Engelsman Jamie Elson, die met een fraaie 63 - inclusief een eagle op de laatste - door het veld was gestoven een target van -16 had neergezet. Een paar was voldoende voor een nieuwe Zuid-Afrikaans succes. Hij is de dertigste speler uit dit land die op de Europese Tour wint.

Branden Grace kwam met een bogey op twee en een birdie op negen en voor de rest parren op een 72 en een winnend totaal van zeventien onder par uit.

Droom

''Het was niet gemakkelijk vandaag'', aldus Grace. ''Maar ik ben geduldig gebleven. En het was uiteindelijk allemaal voldoende op te winnen. En om dat voor je eigen publiek te doen, dat is een droom die uitkomt.''

Branden Grace werd overigens gecaddied door Zack Rasego, de man die de tas droeg voor Louis Oosthuizen tijdens zijn zege in het Brits Open van 2010.

Het brons werd met -14 door een groot aantal spelers gedeeld: Michiel Bothma (Zuid-Afrika), David Drysdale (Schotland), Marc Warren (Schotland), Jaco van Zyl (Zuid-Afrika), Dawie van der Walt (Zuid-Afrika) en Trevor Fisher (Zuid-Afrika).