Vergne: Ben even goed als Webber

AMSTERDAM - Red Bull-talent Jean-Eric Vergne zegt dat hij niet minder zou presteren dan Mark Webber, mocht hij de kans krijgen bij de regerend constructeurskampioen.

© Getty Images/Red Bull

Vergne was afgetekend de snelste man tijdens de Young Driver Test, die afgelopen week in Abu Dhabi werd afgewerkt. Daaraan mochten alleen coureurs meedoen die maximaal twee Grands Prix in de Formule 1 op hun naam hebben.

Webber rijdt al sinds 2007 voor Red Bull Racing en heeft ondanks een teleurstellend seizoen een contract op zak voor 2012. De kans dat de renstal daarna met hem doorgaat is gering, mede omdat het verschil in prestaties tussen de Australiër en wereldkampioen Sebastian Vettel steeds groter wordt.

Naast Vergne kloppen beide Toro Rosso-coureurs Sebastién Buemi en Jaime Alguersuari op de deur. De rijders van het zusterteam hebben concurrentie van Webbers landgenoot Daniel Ricciardo, die door Red Bull-talentscout Helmut Marko bij achterhoedeteam HRT is gestald.

Positief

Vergne denkt echter dat hij al genoeg heeft laten zien om Webber te vervangen. De 21-jarige Fransman werd afgelopen seizoen tweede in de Formula Renault 3.5 Series, een klasse waarin onder anderen ook Robert Kubica en Vettel zijn warm gedraaid voor de Formule 1.

"Toen ik terug kwam van de tests in Abu Dhabi zag ik de commentaren van test-baas Ian Morgan en die waren zeer positief", zegt Vergne tegenover Le Nouvel Observateur. "Ik kan me niet verstoppen."

"Ik weet dat de topteams voorzichtig zijn met jonge coureurs. Zo was McLaren de laatste die een jong talent de kans gaf met Lewis Hamilton. Maar dat werkte wel", blikt de Fransman terug op het debuutseizoen van Hamilton in 2007.

"Wij hebben een soortgelijke voorbereiding gehad. Ik heb drie dagen getest en had geen fysieke problemen. Dus ik weet dat ik het niet minder zou doen dan Webber, mocht ik nu in de Red Bull worden gezet."

Vrijdagtraining

Vergne geeft toe dat hij desondanks indruk zal moeten maken in de eerste vrije training in Brazilië, die hij mag rijden voor Toro Rosso. Daarmee kan hij zich in de beste positie manoeuvreren voor een stoeltje in 2012.

"Dat is wel mijn indruk na deze tests. Ik weet dat de weg nog lang is en de eerste stop is Brazilië. Dat is mijn laatste vrije training met Toro Rosso voor ik weet wat ik volgend jaar ga doen."