Hollander als boegbeeld Chinese autosport

RIJSWIJK - Autocoureur Ho-Pin Tung heeft zijn levensdroom bijna verwezenlijkt. De renstal van Renault gaf de 27-jarige Tung zondag een vooraanstaande rol in de Formule 1. Hij zal het hele seizoen fungeren als derde rijder naast de Pool Robert Kubica en de Rus Vitali Petrov.

© ANP

Tung is Chinees en Nederlander, bezit beide nationaliteiten. Zijn ouders verhuisden lang geleden naar Nederland om in Velp een Chinees restaurant op te zetten.

Voor de opvoeding van Ho-Pin was te weinig tijd. Bevriende buren namen het schrandere ventje op in hun gezin en gaven hem een gedegen Nederlandse opvoeding.

Op 14-jarige leeftijd kreeg het racevirus vat op hem. Via de kart kwam hij in de racewagen. Na tien overwinningen in de Formule BMW Asia mocht hij in 2003 al een Formule 1-bolide van Williams testen. De experts zagen in hem de eerste Chinees die de Formule 1 zou gaan veroveren.

Talent

Tung liet de jaren erna zien dat hij talent bezat. Hij behaalde het Duits kampioenschap in de Formule 3 (2006), reed vijf races van voren in de A1GP voor het team van China en werd vervolgens ingelijfd door het Italiaanse Trident Racing voor de GP2. ''Mijn doel is de Formule 1 en dan kun je niet om de GP2 heen. Het is de opstapklasse'', wist Tung.

Toch lagen daar de eerste hobbels op het pad. Zijn resultaten vielen tegen in de GP2 en in 2008 erkende Tung ruiterlijk dat zijn prestaties onvoldoende waren om in aanmerking te komen voor een stoeltje in de Formule 1 ''Maar je weet nooit. Ik ben er zelf van overtuigd dat ik de kwaliteiten heb.''

Superleague Formula

Vorig najaar trad Tung weer op de voorgrond. Hij won in november de slotrace in de Superleague Formula, de raceklasse die is gelieerd aan Europese voetbalclubs. Kort daarvoor was hij de beste Chinees in de Race of Champions in het Vogelnest-stadion van Peking.

Tung hield gedurende zijn carrière de contacten met zijn moederland warm. Hij is daar al uitgegroeid tot een bekende sportman die geregeld op de televisie is te zien. Het racecircuit van Shanghai is een van zijn sponsors.

Tung heeft steeds geweten dat hij alleen als Chinees kan slagen in de Formule 1. ''Ik kan de Chinese markt openbreken. Via mij kunnen bedrijven voet aan de grond krijgen in China'', zei hij onlangs in de Volkskrant.

Rijke sponsors

Dat realiseerde ook Renault zich. De Franse autofabrikant, die evenals alle automerken de omzet zag teruglopen als gevolg van de economische crisis, richt de verkoop op nieuwe markten als China en Rusland. De keuze voor het tweede stoeltje viel uiteindelijk op Petrov, een Rus met een groep zeer rijke sponsors achter zich.

De rol voor Tung als derde rijder kan toch voordelig zijn. ''Mijn entree in de Formule 1 is heel goed nieuws voor China en voor het groeiend aantal fans daar'', meent Tung.

ZIE OOK

	Renault bevestigt zitje Petrov
	'Tung wordt testrijder van Renault'
	Renault onderhandelt met Petrov