McLaren heeft Button binnen

AMSTERDAM - Jenson Button maakt de overstap naar McLaren-Mercedes. De wereldkampioen wordt bij de Britse renstal teamgenoot van landgenoot Lewis Hamilton. Dat heeft McLaren woensdag bevestigd.

De bekendmaking van een meerjarige deal volgt op wekenlange speculaties over de toekomst van Button, wat een hoogtepunt bereikte door zijn bezoek aan de McLaren-fabriek, afgelopen vrijdag.

Hoewel in eerste instantie werd verwacht dat Button bij Brawn GP zou blijven, liep een deal tussen de coureur en zijn team vast op de salariseisen van de nieuwe wereldkampioen.

Moeilijk besluit

"Het is altijd een moeilijk besluit om te vertrekken bij een team waar je zo lang voor hebt gereden", aldus Button. "Maar het leven zit vol veranderingen en belangrijker; je moet jezelf blijven uitdagen."

"Dus ondanks dat ik wereldkampioen ben geworden met Brawn, en dat zal ik nooit vergeten, wil ik nieuwe uitdagingen zoeken. Daarom ben ik overgestapt naar McLaren-Mercedes."

Indruk

"Je kunt niet anders dan onder de indruk zijn van de fantastische historie van het team. McLaren is een van de grote namen in de sport. De resultaten en lijst met grote coureurs die voor dit team hebben gereden zijn enorm", zo prijst Button zijn nieuwe team.

"Wereldkampioenen als Emerson Fittipaldi, James Hunt, Niki Lauda, Ayrton Senna, Mika Hakkinen en uiteraard nieuwe teamgenoot Lewis Hamilton, ze horen allemaal bij de geschiedenis van McLaren. Ik volg het team als sinds ik een klein kind was en nu maak ik er eindelijk deel van uit."

Raikkonen

McLaren had in eerste instantie Kimi Raikkonen in gedachten voor het tweede stoeltje. Die onderhandelingen liepen echter vast op het hoge salaris dat de Fin wenste te ontvangen. Raikkonen besloot een jaartje vrijaf te nemen, wat de weg vrijmaakte voor Button.

De overstap maakt een einde aan zeven jaar die Button bij Brawn GP en voorgangers doorbracht. Toen de Brit in 2003 tekende heette het nog BAR, waarna het via Honda F1 en Brawn GP veranderde in Mercedes GP voor 2010.

Hamilton

Button kijkt uit naar de werkrelatie met langenoot Lewis Hamilton: "Het lijkt mij erg leuk om samen te rijden met een andere wereldkampioen. Lewis heeft binnen korte tijd erg goede resultaten bereikt. Hij wordt gerespecteerd door elke Formule 1-coureur. We kunnen absoluut van elkaar leren."

De entree van Button betekent het afscheid van Heikki Kovalainen bij McLaren. De Fin wist in zijn twee jaar bij het topteam slechts eenmaal te winnen, ondanks sterke optredens tijdens de kwalificatie.