Briatore: Ik heb mezelf opgeofferd

LONDEN - Flavio Briatore is opgestapt bij het formule 1-team van Renault om de Franse renstal te behoeden voor de ondergang.

Dat heeft de Italiaan donderdag in Britse media gezegd. ''Ik probeerde alleen maar het team te redden. Dat was mijn plicht. Om die reden heb ik ontslag genomen'', aldus de teambaas.

Crashgate

Briatore en technisch directeur Pat Symonds legden woensdag hun functie neer bij Renault na beschuldigingen dat zij vorig jaar bij de Grote Prijs van Singapore tweede rijder Nelson Piquet opdracht gaven met opzet te crashen, zodat kopman Fernando Alonso de race kon winnen.

Topman Patrick Pelata van Renault erkende dat de manipulatie van de race in Singapore, inmiddels gedoopt tot 'crashgate', een enorme klap is voor de autofabrikant.

Over de toekomst van Renault in de Formule 1 wilde hij niets zeggen. ''Dat is nu niet het grootste vraagstuk. Daar nemen we onze tijd voor.''

Ontslag

Renault zal maandag 21 september naar de hoorzitting van de internationale autosportfederatie FIA gaan om zich te verantwoorden, ook al hebben de hoofdrolspelers ontslag genomen.

''Het team is van mening dat een grote fout is gemaakt en wie een fout maakt, kan straf verwachten'', aldus Pelata.

'Spijtig'

Formule 1-baas Bernie Ecclestone, die samen met Briatore eigenaar is van de Engelse voetbalclub Queens Park Rangers, nam afstand van zijn zakenpartner.

''Het is spijtig, maar Briatore is niet te verdedigen. Wat hij heeft gedaan, was volkomen onnodig.''

Playboy

Met Briatore verdwijnt een markante persoonlijkheid uit de Formule 1. De puissant rijke 59-jarige Italiaan gedroeg zich als een echte playboy met de mooiste fotomodellen aan zijn zijde.

Hij vierde ook sportieve successen met twee wereldtitels voor Renault (Fernando Alonso) en twee voor Benetton (Michael Schumacher).

Schande spreken

Oud-wereldkampioen Formule 1 Niki Lauda behoorde donderdag tot de vele ingewijden in de autosport die schande spraken over de handelwijze van Briatore en Symonds.

''Het spionageschandaal van McLaren was heel erg, maar dit is de grootste schade die ooit is toegebracht aan de Formule 1. De FIA moet Renault heel zwaar straffen om de geloofwaardigheid terug te krijgen'', aldus de Oostenrijker.