Yeomans zegeviert in Santa Cruz

SANTA CRUZ - De Amerikaan Nathan Yeomans heeft zondag de O'Neill Cold Water Classic California op zijn naam geschreven. Yeomans (28) was in de ruim drie meter hoge golven op Santa Cruz' bekendste surfbreak Steamer Lane veel te sterk voor Heath Joske uit Australië.

© ANP

Yeomans kon na het eindsignaal zijn geluk niet op. "Dit seizoen heb ik veel wedstrijden gesurft en keihard gewerkt. Vandaag pluk ik daarvan de vruchten. Ik heb nog nooit zo'n sterk bezette wedstrijd gewonnen. Om thuis in Californië te winnen, met mijn vrouw en mijn ouders in het publiek, dat maakt het er allemaal nog mooier op. Dit is te gek!"

Even later nam de Californiër op het podium luid brullend een cheque van twintigduizend dollar in ontvangst, terwijl verliezend finalist Joske een fles champagne over hem leeggoot.

O'Neill

Voor het finaleweekend kwamen duizenden toeschouwers naar Steamer Lane. Onder het publiek bevonden zich onder anderen levende legende Jack O'Neill (85), uitvinder van het wetsuit en naamgever van surfmerk O'Neill, en voormalig wereldkampioen Shaun Thompson uit Zuid-Afrika.

Onder het genot van een stralende zon zag het publiek de grootste golven van het seizoen tot nu toe op Santa Cruz' kliffen beuken. De aflandige bries maakte de reuzenrollers er alleen maar mooier op. De perfecte condities beloofden spektakel.

Foto: Nils Elzenga

Dadendrang

Favoriet Cory Lopez uit Florida was in de kwartfinale het eerste prominente slachtoffer van Nathan Yeomans' dadendrang. Yeomans besliste het spannende man on man-duel met een indrukwekkende rit in de laatste minuut van de heat. In de halve finale moest de Braziliaan Alejandro Muniz eraan geloven.

Muniz had eerder op de dag zelf nog voor een daverende verrassing gezorgd door het verslaan van zijn landgenoot Adriano de Souza, de huidige nummer drie van de wereld. In de finale ten slotte zette Yeomans Heath Joske met overmacht opzij.

Yeomans mikte op de grote maar kortere golven middenin de baai, terwijl Joske wachtte op de kleinere maar langere golven dichterbij de rotsen. De keuze van Yeomans pakte het beste uit. De jury beoordeelde zijn golven met een 15,3 terwijl Joske bleef steken op een magere 8,6.

Steamer Lane

De jaarlijkse surfwedstrijd op Steamer Lane is één van 's werelds oudste. De legendarische competitie, hier voor het eerst gesurft in 1985, was dit jaar onderdeel van de O'Neill Cold Water Classic Series.

Deze vijfdelige wedstrijdreeks deed achtereenvolgens Tasmanië, Schotland, Zuid-Afrika, Canada en Californië aan. De Australiër Blake Thornton (24), winnaar van het evenement in de haairijke wateren rondom Kaapstad, won het algemeen klassement en incasseerde een cheque van 50 duizend dollar.

Foto: Nils Elzenga

Tour

De bijzondere wedstrijdencyclus van O'Neill behoort tot de World Qualifying Series (WQS). Surfers in de WQS proberen zich te kwalificeren voor de World Cup Tour (WCT), ook wel bekend als de Dream Tour, waarin de 44 beste surfers ter wereld strijden om de wereldtitel. De top-15 uit de WQS maakt volgend jaar zijn opwachting op het allerhoogste niveau.

Zowel Nathan Yeomans als Blake Thornton maken een goede kans om zich te kwalificeren voor de WCT. Met nog een paar wedstrijden te gaan in Hawaï staat Yeomans nu 8ste en Thornton 9de. Thornton had zondag goede hoop dat hij volgend jaar zou starten in de Dream Tour. "Ik heb goede kansen. Als ik erin slaag de WCT te bereiken komt mijn grote droom uit. Dat zou echt waanzinnig zijn."