Nederlands unicum in X-Alps

AMSTERDAM - Paraglider Ronny Geijssen en zijn navigator Hugo Robben vertegenwoordigen Nederland deze zomer voor het eerst in de Red Bull X-Alps, een uithoudingsrace van meer dan achthonderd kilometer door en over de Alpen.

© Red Bull

"Dit is echt super spannend. Ik heb nog nooit aan zoiets meegedaan dus ik weet nog niet helemaal wat ik kan verwachten", vertelt de hoogvlieger donderdag aan NUsport, vlak voordat hij voor een laatste testvlucht van een Alpentop vertrok.

In de Red Bull X-Alps strijden dertig deelnemers tegen elkaar in een wedstrijd met als startplaats Salzburg. De streep ligt 818 kilometer verder in het prinsdom Monaco.

Parapente

Tijdens de race mogen de atleten enkel gebruik maken van hun parapente en hun wandelschoenen. Na hun vlucht moeten de deelnemers telkens weer met bepakking en al de berg op om zich gereed te maken voor een volgende vlucht.

"Lopen is dan ook één van de meest belangrijke onderdelen tijdens deze uithoudingsrace", vervolgt Geijssen. "In voorbereiding hierop heb ik dat dan ook goed getraind. Ik heb zelfs de marathon van Rotterdam gelopen om aan zoveel mogelijk kilometers te komen."

"Het zal wel wennen zijn. Normaal stap je na een vlucht in de auto om weer naar boven te gaan. Nu is dat absoluut verboden. Elke keer dat je weer met beide voeten op de grond staat, moet je opnieuw bedenken waar je bent geland en waar je heen moet."

Navigeren

Goed navigeren is dan ook een cruciaal onderdeel van de race. Daarbij kan Geijssen rekenen op de steun van zijn 'supporter' Robben. "Hij rijdt in een busje achter mij aan en probeert zo goed mogelijk in contact met mij te blijven."

"Samen proberen wij te kijken wanneer de condities om te vliegen het best zijn en wanneer het beter is om in het dal te blijven en lopend kilometers te maken."

De meest effectieve manier om voort te bewegen is natuurlijk vliegend. De dertigjarige Rotterdammer hoopt dan ook op zo goed mogelijke omstandigheden. "Een goede vlucht kan soms wel vier of vijf uur duren. Dan kan je echt serieuze kilometers maken."

Bekijk een sfeerimpressie van de X-Alps

Reglementen

De atleten mogen overigens niet onbeperkt doorvliegen. Er mag pas na elf uur 's ochtends gestart worden en rond een uur of zeven zullen de meesten weer uit de lucht zijn. Internationale luchtverkeerreglementen verbieden piloten te vliegen als zij geen zicht hebben. Zodra de duisternis intreedt, ligt de wedstrijd dus stil.

"Op een ideale dag heb je dus eerst een korte glijvlucht naar beneden. In de ochtend is er meestal weinig thermiek. Met pech kan je dan dus vanaf 1.000 meter hoogte in een kwartier al op de grond staan."

"Maar aan het begin van de middag trekt dat meestal aan. Je hoopt dan ook dat je 's middags een tweede langere vlucht aan je dag kan toevoegen."

Finish

Als zijn dag erop zit probeert hij contact te krijgen met Robben. "Eventueel kan je dan in een hotel gaan slapen. Maar ja dat zal praktische gezien waarschijnlijk nooit gebeuren. De meeste nachten zullen wij in het busje moeten doorbrengen."

Het uiteindelijke doel van de Nederlander is de finish in Monaco halen. Dat zal nog een pittige opgave voor hem worden. "De race wordt 48 uur na het binnenkomen van de winnaar stilgelegd. Dus ik hoop binnen die tijd Monaco te hebben gehaald."

Volg Ronny Geijssen en Hugo Robben in hun race over de Alpen op Red Bull X-Alps.com. Bekijk meer video's over de X-Alps op ZIE.nl.