'Het is altijd kermis'

Ooit liep Volkskrant-verslaggever Willem Vissers ergens in Kameroen toen collega en fotograaf Guus Dubbelman hem belde met de vraag of hij wilde komen helpen.

© ANP

Dubbelman, ook aanwezig in het Afrikaanse land, had een foto gemaakt op een markt, tegen de zin van twee agenten in. "Die moeten hebben gevoeld dat er geld viel te verdienen", zegt Vissers nu.

Een surrealistische situatie volgde. Vissers en Dubbelman in een politieauto met twee agenten en evenzoveel geweren in hun nabijheid. Vijftig euro zorgde voor de oplossing en de herwonnen vrijheid van de westerlingen. Vissers: "Als je naar Afrika gaat, kan het geen kwaad je op dit soort situaties in te stellen."

Ter plekke

Zaterdag wordt in Estadio de Bata afgetrapt voor de 28ste editie van de Afrika Cup met de wedstrijd tussen Equatoriaal-Guinea en Libië. Zonder Vissers dit keer. "In 1998 bezocht ik het toernooi voor het eerst, in Burkina Faso."

Tijdens de edities van 2000 (in Ghana en Nigeria), 2002 (Mali) en 2008 (Ghana) was de eerste voetbalverslaggever van zijn krant ook van de partij.

"Dit jaar heb ik niet eens aangekaart er naar toe te gaan, ook vanwege het EK voetbal komende zomer, de krimpende budgetten en de herstart van de eredivisie."

"Daarbij, de grote Afrikaanse landen hebben zich niet geplaatst. Dan is er echt geen lezer die opbelt waarom we geen aandacht aan het toernooi besteden."

Voorbereiding

Ook, Afrika bereis je niet zonder gedegen voorbereiding, bevestigt Vissers. "Je gaat daar niet overal zo maar heen, dat moet je echt goed van te voren organiseren. En dat kost veel tijd."

"Ooit vloog ik naar Ghana zonder accreditatie. Eenmaal daar ben ik in een oneindig lange rij gaan staan om anderhalf uur later met een geïmproviseerde accreditatie alsnog het stadion binnen te komen."

"Zo gaat dat daar nu eenmaal. Veel mensen beschouwen Afrika als een verloren continent. Ik niet.”

Prostituees

In 1998 zat Vissers, op wat uitzonderingen na vrijwel altijd als enige scribent uit Nederland, tussen plaatselijke journalisten, gelieerd aan een regeringspartij.

"Militairen in vol ornaat die schreven voor de legerkrant. En op de perstribune bivakkeerden de mooiste vrouwen. Dat bleken, zo schreef een lokale krant, prostituees te zijn."

"Er zijn veel journalisten die zulke omstandigheden gevaarlijk of gek vinden. Maar ook het voetbal heeft echt zijn charme. Je ziet heel kleurrijke, maar ook heel slechte voetballers."

Live

Waarom de aandacht vanuit de (schrijvende) Nederlandse media dan toch zo beperkt blijft? Ook Vissers ontbeert een duidelijk antwoord. Toch, wie de Afrika Cup wil volgen moet Eurosport aanzetten.

"Wij zenden alle 32 wedstrijden live uit", zegt marketing- en pr-manager Jochem Haverman. "Dit is een van de grootste voetbalevenementen van het jaar met een hoge amusementswaarde."

Vissers: "Het is altijd kermis, tijdens de openingsceremonie is het al feest. Er zijn voldoende verhalen weg te halen. Elke krant die er nog nooit een journalist naar toe heeft gestuurd zou dat eigenlijk gewoon een keer moeten doen."

Hendrik Meijnders bespreekt op deze plek, wanneer daar aanleiding toe is, mediagerelateerde zaken uit de (non)-actualiteit.