Klassenverschil

Eén van de, zo niet hét leukste sporttoernooi ter wereld, vindt dezer dagen plaats op Hawaii. Officieel heet het de Maui Invitational, maar in de grote basketbalwereld staat het ook bekend als het toernooi van Chaminade.

© ANP

Dat is de naam van een uiterst kleine school, een zogenaamde Division II School zelfs, in de Amerikaanse sportwereld.

Chaminade telt hooguit 1100 studenten en zij allen betalen hun eigen opleiding.

De sportfaciliteiten van de school zijn enorm beperkt; voor de meeste confrontaties raadt men de tegenpartij aan zich in het hotel waar men verblijft te verkleden; op de campus is nauwelijks plaats, kleedkamers en douches moeten met een ander opleidingsinstituut gedeeld worden.

Lokken

Het totale sportbudget voor Chaminade bedraagt 1,6 miljoen dollar en daar moeten alle sportteams het gezamenlijk mee doen. Om nieuwe, talentrijke sporters naar Chaminade te lokken staat een bedrag van 5000 dollar ter beschikking. Eén van de gastploegen dit jaar, Kansas, gaf verleden jaar ruim vier ton uit aan recruiting money.

Chaminade (genoemd naar een zeldzame plant die hoog in vulkaankraters op Hawaii groeit) als school heeft echter een enorm goede naam en het toernooi helemaal. Alle grote Amerikaanse universiteiten staan te dringen om hier mee te mogen spelen en gebruiken zelfs de term Hawaii-bound in hun verkooppraatjes als ze jonge talenten willen aantrekken.

Voor al die spelers van de machtige en ook rijke teams die naar Hawaii komen, betekent dat een heel aantrekkelijke onderbreking van hun seizoen. Ze komen in goed weer uit, liggen een beetje op het strand, het toernooi kent een heel leuke sfeer en welke studentsporter (volgens sommigen een oxymoron) wil nou niet een weekje Hawaii meepikken eind november?

Groot sportnieuws

Het was in 1982 dat dit toernooi ineens groot sportnieuws werd. De topploeg van de Universiteit van Virginia, met superspeler Ralph Sampson (2,21 meter lang) aan boord speelde tegen de nietige thuisploeg en op het net die avond verscheen de uitslag: Chaminade-Virginia 77-72.

Vele persbureaus en nieuwsoutlets dachten met een vergissing te maken te hebben en draaiden de score om, maar feit was dat de nietige school, met uitsluitend kleine, onbekende en werkelijk door niemand gewenste spelers in de ploeg, de grootmacht verslagen had.

Vanaf dat jaar is het Chaminade-toernooi een bezienswaardigheid en tel je mee als je er mag spelen. Hoe onbetekenend de thuisploeg ook is, hoe beperkt de outillage mag zijn; je hebt aanzien als je in eind november naar Hawaii mag vliegen om er een week te gaan spelen.
Dit jaar zijn het de ploegen van UCLA, Duke, Memphis, Kansas, Michigan, Georgetown, Tennessee en de gastploeg; een prachtig startveld.

Epicentrum

Dat 'thuisteam' heeft voor dit jaar geen enkele speler die op Hawaii geboren is binnen de gelederen, maar wel twee Australiërs, een goede forward uit Servië, een man uit Mali en vijf avontuur zoekende jongens van het vaste land, uit Californië.

Grappig en ook waar: alle topjournalisten uit de VS reizen deze week naar dit toernooi; ook in die wereld tel je niet mee als je krant of je radio- of televisieorganisatie je nooit uitgestuurd heeft naar Hawaii. De camera’s van ESPN staan klaar voor dagelijkse uitzendingen en voor heel even is deze kleine school het epicentrum van de basketbalwereld.

Omdat? Ja, omdat er altijd wel iets gebeurt. Na die enorm verrassende zege van 1982 (geen van de spelers van nu was toen al geboren) won Chaminade later nog tweemaal van Louisville, eenmaal van Villanova, eenmaal van Princeton en eenmaal van Oklahoma.
In voetbalverhoudingen: Abbekerk wint van Real Madrid, Sporting Portugal, Internazionale, River Plate en (vooruit) Ajax.

Broekjes wassen

Coach Eric Boivard van Chaminade staat erom bekend dat hij, ’s avonds na wedstrijden, met zijn assistenten de shirts en broekjes van de spelers staat te wassen. Dat is ook zo’n regel van deze kleine school.

Geld om uit te geven is er niet, de ploeg vliegt op de goedkoopste tickets die bestaan. Tegenstander Duke vliegt in een luxe charter aan. Het jaarsalaris van de coach van Duke (Mike Krzyzewski) is driemaal zo groot als het hele sportbudget van de kleine universiteit en al dit soort verschillen en wetenswaardigheden worden opgehaald voor het begin van het toernooi.

David en Goliath, maar dan wel in een heel speciale sfeer. Diegenen die er gespeeld hebben, houden de herinnering aan het Chaminade-toernooi nog lang bij zich. Het is ontspannen, het weer is goed, iedereen loopt in speciale hula-kleding en…de verrassing zit er altijd in dat het nietige Chaminade er weer eens een zege uitgooit.

Geen van de grote teams is blij met een eerste ronde paring met de thuisploeg, want hoon is je deel als je op dit leuke toernooi van Chaminade verliest. Voor dit jaar staat UCLA, de grootmacht uit Los Angeles op de rol tegen de thuisploeg.

De 'Bruins' zijn gewaarschuwd, zij wensen geen hoon. De spelers van Chaminade lopen zich al warm. Het is vooral hun feestje. Grappig dat zo’n formule bestaat.