Chelsea moet alle zeilen bijzetten in Champions League

LONDEN - Met FC Porto won Andre Villas-Boas afgelopen seizoen alles wat er te winnen was. Bij Chelsea gaat het de 34-jarige Portugees, algemeen beschouwd als de 'kroonprins' van het trainersgilde, voorlopig niet voor de wind.

© ANP

Dinsdag is het in de Champions League-wedstrijd tegen Valencia alles of niets voor Villas-Boas en zijn sterrenploeg. Alleen bij winst of een 0-0-gelijkspel spelen de 'Blues' ook na de winter nog in de belangrijkste Europese bekercompetitie.

De voormalig assistent van landgenoot José Mourinho won afgelopen seizoen met Porto de Portugese Supercup, de landstitel, de nationale beker én de Europa League. Genoeg reden voor Roman Abramovitsj om Villas-Boas voor een slordige vijftien miljoen naar Chelsea te halen.

De Russische miljardair won de afgelopen jaren met Chelsea weliswaar een hoop titels, maar de Champions League ontbreekt nog altijd in de prijzenkast van Stamford Bridge. Abramovitsj ziet in de jonge en moderne Portugese manager de man die Chelsea het laatste zetje moet geven.

Wisselvallig

De resultaten van de Engelse grootmacht zijn vooralsnog echter wisselvallig. In de Premier League staat Chelsea al tien punten achter op Manchester City en in de League Cup ging de ploeg van Villas-Boas onderuit tegen Liverpool.

Nu dreigen de 'Blues' voor het eerst sinds het seizoen 2002-2003 de groepsfase van de Champions League niet te overleven. Na vijf wedstrijden staat Chelsea tweede in groep E met acht punten, achter het al geplaatste Bayer Leverkusen. Valencia heeft evenveel punten en een iets beter doelsaldo.

Dat betekent dat de Spanjaarden, die Chelsea thuis op 1-1 hielden, dinsdag aan een gelijkspel met doelpunten genoeg hebben om de achtste finales te bereiken.

'Thuisvoordeel'

Van een 'thuisvoordeel' kan Chelsea nauwelijks spreken. Van de laatste vier wedstrijden op Stamford Bridge verloor de ploeg van Villas-Boas er liefst drie. ''We hebben een probleem met de resultaten op Stamford Bridge, niet met de fans in ons stadion'', aldus de Portugese manager.

''Het is wel zo dat we uit beter presteren. Bij duels in andere stadions komt meer spanning kijken, maar dat kan ervoor zorgen dat de concentratie ook beter is. Hopelijk kunnen onze fans er dinsdag een ongelooflijke sfeer van maken en de ploeg vooruit helpen. Als we Valencia verslaan, zou dat een geweldige oppepper zijn voor de volgende confrontatie met Manchester City.''

Villas-Boas is niet van plan zich in te graven met Chelsea.. ''We zullen het initiatief nemen en niet op de counter spelen of met lange ballen werken'', aldus de trainer.

''Valencia wil hier wat komen halen, want een doelpunt van hen maakt de opdracht voor ons nóg moeilijker. We gaan onze strategie echter niet aanpassen omdat het een belangrijke wedstrijd betreft.''

Valencia

Bij Valencia ontbreekt nog altijd de geblesseerde Hedwiges Maduro. Belangrijkste man in de ploeg van coach Unai Emery is aanvoerder Roberto Soldado, al vijf keer trefzeker in de Champions League.