De Tocht; tot hier en niet verder

De koorts. Hij stijgt en hij verwarmt velen. Heerlijk. Komt ‘ie? Komt ‘ie niet? Hoe dik is het ijs bij Harlingen?

© ANP

Ik hoorde zondagochtend dat het ijs in de Noordkop - tussen Harlingen en Dokkum - verrassend goed is.

Heerlijk, die Elfstedentocht. Zo denk je er jaren niet aan, zo is die schaatstocht na een paar ijskoude nachten zo’n beetje het enige waarmee je in gedachten bezig bent.

Sommigen is het echter straalhard in de bol geschoten. De enthousiaste Brabantse sportmarketeer is er zo een. Bob van Oosterhout van het gerenommeerde sportmarketingbureau Triple Double kon het zondag niet laten. Hij stuurde een tweet de wereld in en toen ik ‘m las dacht ik; ben je nou helemaal?

Onsterfelijkheid

Bij de vorige Elfstedentocht had je overigens nog geen tweets, slechts fluitende vogels in een hegje langs het parcours in Friesland waar onder anderen Henk Angenent en Erik Hulzebosch in 1997 voorbij gleden op weg naar onsterfelijkheid. Het was een andere tijd, hoewel nog maar zo kort bij.

Bob de sportmarketeer liet op zondagnamiddag via een tweet weten dat de Elfstedentocht wat hem betreft gesponsord zou moeten worden. Hij deelde mee er ‘heilig in te geloven dat de Elfstedentocht gebaat is bij professionele sponsoring’, en zo liet hij erop volgen: ‘omdat je het commercieel inhaken van het bedrijfsleven nimmer tegenhoudt’.

Door het te omarmen houd je, zo beweerde de marketeer, ‘grip op de zaken’. Hij wees erop dat het ‘uiteraard’ zonder aantasting zou gebeuren van de ‘overige normen en waarden en de cultuur van de ‘Tocht der Tochten’.’

Bakken met geld

Ik belde naar Bob, een zeer geschikte kerel, maar die nu een beetje was gaan bazelen, vond ik. Bob vertelde me dat de sponsoring ‘bakken met geld’ zou opleveren en met die bakken met geld zou het evenement zichzelf kunnen beschermen tegen de wildgroei aan de commerciële activiteiten van beun de haas die natuurlijk in de meest bloemrijke, creatieve, lelijke en misselijkmakende manieren de kop zullen gaan opsteken, áls die tocht doorgaat.

Natuurlijk, het is nog niet zover, het ijs groeit wel aan, maar is nog nergens vijftien centimeter dik. Dus vooralsnog geen reden tot oververhitte reacties. Maar aan de andere kant; als er sportmarketeers zijn die meteen de mogelijkheid te baat nemen om het evenement in de markt te zetten, dan moet je gaan opletten.

Ik zeg: handen af van De Tocht. Moet alles dan meteen volgeplakt worden? Moet alles behangen worden met banieren, moet over elk dranghek op de Bonkevaart een doek gedrapeerd worden met een naam? Straks in elke kerktoren een vlag van een telecommunicatieconcern, supermarkt of tandpastafabrikant? Nee, toch?

De Elfstedentocht is een cultureel sportevenement waarin wij hopen te zien wie we zijn, dat we nog een onbedorven land kunnen zijn, met het wuivende riet en stuifsneeuw dat over het zwarte ijs waait, met publiek hangend over de reling van de houten bruggetjes.

Meeliften

Ik vroeg Bob naar het waarom van deze sponsordrang. Omdat het te goede kan komen van de organisatie, vertelde Bob. "Heeft de organisatie dan geld nodig?" vroeg ik. Bob zei dat het evenement ook zonder sponsoring kan, maar dat hij het ’doodzonde’ vindt als er bedrijven voor miljoenen ‘meeliften’ op het evenement en de Koninklijke Vereniging de Friesche Elf Steden (opgericht in het jaar 1909) er niets van terugziet.

Ik vind dat niet zo erg, eigenlijk, die ludieke sponsoring. Laat de plaatselijke kaasboer nou lekker reclame maken. Nou en? Doe het eens een keer niet, dat totale vermarkten van alles dat leuk is. Maar ja, volgens Bob zou de Elfstedentocht er zelfs ‘mooier’ en ‘strakker’ door kunnen worden, als één bedrijf ter betaling van een paar miljoen het alleenrecht verwerft. Dus overal een naam, telkens weer.

Van mij hoeft het niet. Ik denk trouwens dat er helemaal niets aan de Elfstedentocht veranderd hoeft te worden. Hij is toch prima zo? Iemand klachten?

Niettemin is er één manier waarop het acceptabel is en iedereen tevreden gesteld kan worden, zo kwamen Bob en ik tot de conclusie. Bied als bedrijf geld voor het voeren van je naam bij De Tocht en wees dan zo chique er niets van te laten merken langs het parcours. Neem gasten mee, bied ‘exclusieve’ Elfstedenproducten aan, bombardeer de televisiekijker met reclames, maar laat die route vrij.

Begrepen?