D-Day voor het schaatsen

Sven Kramer is terug op het ijs en dat is goed nieuws voor de schaatssport dat snakte naar zijn terugkeer, hoe hard er door sommigen vorig jaar werd geroepen dat zijn afwezigheid ook zuurstof opleverde.

Allemaal leuk en aardig, dat andere schaatsers even de ruimte kregen om prijzen te winnen, maar ik denk dat als u ze het zou vragen diezelfde schaatsers spoorslags erkennen dat hun prijs meer waard was als Kramer aan het toernooi had meegedaan.

Zijn eerste testwedstrijdjes in Inzell zorgden er in de herfstvakantie in elk geval weer voor dat er zich wat opwinding meester maakte van sportfans. Rondetijden uit een ijshal, het was toch even geleden dat over 27'ers gereden in testwedstrijden zoveel opwinding ontstond, opwinding die de schaatssport heel goed kan gebruiken.

Verbloemde

Vorig jaar werd toch wel duidelijk dat er aan de formule van de titeltoernooien gesleuteld mag worden en dat ook de serie van World Cups wel iets meer gekruid mag worden. Het was een beetje mat allemaal, de beelden van dat troosteloze toernooi in de Italiaanse plaats Collalbo schrikken vast nog steeds mensen af. Dat lag een beetje aan de afwezigheid van Kramer, maar vooral aan de schaatssport. Kramer verbloemde het slechts met zijn vier jaar durende zegereeks.

Het had door het gewicht van Kramer even tijd nodig voordat er in de schaatssport duidelijk werd dat er écht wat moest gebeuren en daarom begint het hier en daar te knagen met 27 oktober in aankomst. Voor de goede orde: dat is morgen, de dag waarop TVM op haar hoofdkantoor in Hoogeveen haar toekomstplannen gaat bekendmaken.

Horizon

TVM is al jarenlang sponsor van de grootste commerciële schaatsploeg ter wereld, de ploeg van Kramer. Afgelopen voorjaar zijn de door TVM in de hand genomen externe adviseurs het sponsorbeleid van TVM tegen het licht gaan houden, om te 'heroverwegen'.

En omdat na komend seizoen alle contracten aflopen is het voorstelbaar dat TVM-directeur Arjan Bos van deze 27ste oktober (morgen dus) een belangrijke dag in de geschiedenis van de Nederlandse schaatssport gaat maken. Erg bemoedigend is het bericht van dinsdag niet dat TVM komend jaar geld investeert in een team dat meegaat doen aan de Dakar Rally.

Patrick Wouters, de manager van de TVM-schaatsploeg, zei er in Inzell begrip voor te hebben dat TVM 'over de horizon' gaat kijken. En hij zei ook te beseffen dat de sport wel eens zou kunnen lijden onder de wereldwijde aanhoudende economische stagnatie. Als iedereen de broekriem moet aanhalen, dan ook schaatsploegen.

Ook de kameraard van Wouters, schaatscoach Gerard Kemkers (over zijn ploeg zei hij: 'Ik heb geen indicatie dat er geen toekomst zou zijn'), vertelde in Inzell dat hij er vertrouwen in heeft dat hij van TVM 'de ruimte gaat krijgen' om na 2012 een goed functionerend schaatsteam neer te zetten.

Tijdperk

Het is te hopen dat TVM daartoe besluit, want stoppen ze er mee, dan betekent dat het einde van een tijdperk. Niet alleen dat van TVM in de schaatssport, maar het Sanex-tijdperk, de tijd van hoogconjunctuur, die begon met de intrede van Sanex in 1995 en liep via SpaarSelect, DSB naar TVM en Telfort.

De tijden dat er meerdere ploegen waren die een miljoen of meer euro te besteden hadden om zo hard mogelijk te schaatsen, die lijken toch wel voorbij. Mijn inschatting: nu behoort alleen TVM tot die categorie. De Op=op-voordeelshop-ploeg van Renate Groenewold haalt dat volgens mij niet. Bovendien lopen ook de contracten van Hofmeier (onder anderen Verweij en Leenstra), Control (o.a. Tuitert, Groothuis) en Liga (o.a Gerritsen en Boer) na dit seizoen af.

Als TVM stopt rolt de schaatssport heuvelafwaarts. Niet dat er niet meer geschaatst wordt, maar het niveau van de ploegen zal afnemen omdat er domweg minder geld is te investeren in innovatie. Dat is geen geruststellende gedachte, ruim twee jaar voor het begin van de Winterspelen in Sotsji.

Thialf

Bovendien is er ook nog steeds de vraag wat er met Thialf gaat gebeuren. Topsport vereist ook topsportfaciliteiten, maar de eerste overdekte ijshal ter wereld is al jaren niet meer toonaangevend.

Op dit moment zijn er vele hallen met betere faciliteiten. Het is belangrijk dat er sterke ploegen zijn die druk geven om zulks te realiseren, dat het schaatsen op een dusdanig niveau blijft dat instanties als sportkoepel NOC*NSF en de gemeentelijke, provinciale en landelijke overheden bereid zijn te investeren in topsportlocaties.

Dat is het belang van donderdag 27 oktober.

D-Day, dat is morgen.