De oudjes hebben de toekomst

Francesca Schiavone en Na Li. Wat zijn ze goed (anders sta je niet in een Grand Slam-finale). Wat zijn ze klein (1,66 om 1,72 meter). Maar bovenal, wat zijn ze oud (30 om 29).

© ANP

Jennifer Capriati was veertien toen ze zich naar de halve finale Roland Garros mepte. Vier jaar later, in 1994, stopte ze, was ze aan de drugs en werd ze gearresteerd voor winkeldiefstal.

Nog zo’n pubersterretje: Martina Hingis. Op haar vijftiende stond ze in de halve finale van de US Open en op haar zestiende had ze drie Grand Slam-titels op haar naam. Maar toen ze 22 was hing haar racket alweer aan de wilgen.

Oké, zowel de Amerikaanse als de Zwitserse maakte een comeback. Niet geheel onsuccesvol, maar het definitieve einde kwam voor beiden alsnog veel te vroeg. Hingis dook met haar neus in de coke en stopte opnieuw toen ze 27 was. En ook Capriati speelde haar laatste wedstrijd op haar 27e. Vorig jaar deed ze een mislukte zelfmoordpoging.

Doorbraak

Wat deden Schiavone en Na Li in hun tienerjaren? De Chinese deed waarschijnlijk alles behalve tennissen. Pas op haar 22e stond ze voor het eerst op een Grand Slam-toernooi. Haar grote doorbraak kwam begin dit jaar toen ze als 28-jarige tot haar grote schrik de finale haalde van de Australian Open.

De Italiaanse deed het nog rustiger aan. Op haar 28e was ze nummertje dertig van de wereld. Het grote succes kwam een jaar later toen ze de titel pakte op Roland Garros.

Kaarsjes

Na Li en Schiavone zijn geen toevalstreffers. Ze staan symbool voor een trend die al langer gaande is in vrouwentennis: de toppers worden steeds ouder.

Kim Clijsters wordt deze week 28, Samantha Stosur is 27 en Vera Zvonareva had bij haar laatste verjaardag 26 kaarsjes op de taart staan. Misschien dat Caroline Wozniacki met haar twintig jaar een beetje uit de toon valt. Maar is dat wel een topper? In ieder geval niet op de Grand Slam-toernooien.

Drugs

Ook onze eigen Arantxa Rus is twintig. Ze won van Kim Clijsters, maar dat kwam eigenlijk veel te vroeg. Doe maar rustig aan Arantxa. Handel niet als Hingis, wordt geen kopie van Capriati. Voor je het weet ben je 27, gestopt en aan de drugs.

Kies voor de weg der geleidelijkheid. De weg van Schiavone en Na Li. Waarom? Omdat de oudjes de toekomst hebben.