Hup Na Li!

Nooit geweten, maar grappige Chinezen bestaan. Neem tennisster Na Li. Zij is de ontdekking van dit jaar. Op de baan, maar ook ernaast. Gevat geeft ze antwoorden op de vragen, altijd vrolijk en lachend.

© ANP

Kwinkslagen vliegen door de lucht en ze zit vol zelfspot. Het is altijd lachen met Li, steeds in voor een grap en een grol. Altijd open en eerlijk.

De media ontdekten haar bij de Australian Open, waar ze zomaar de finale bereikte. Ze verloor, maar haar naam was gevestigd.

Vooral door haar commentaar na de overwinning in de halve finale op nummer een van de wereld Caroline Wozniacki.

Snurken

‘'Ik ben zo gelukkig'’, jubelde ze na afloop in de stadionmicrofoon. "Vannacht heb ik amper geslapen en ben ik elk uur wakker geweest omdat mijn echtgenoot zo hard aan het snurken was."

Haar man en coach voelde zich bekeken, maar Li ging vrolijk verder met haar biecht. "Mijn man zei dat ik moest relaxen toen ik niet kon slapen. Ik zei: 'Hoe?’ Daarna vergat hij mij compleet. Vanmorgen werd hij wakker en zei: ‘Hoe heb je geslapen.’ Ik dacht: stop! Vannacht kan hij in de badkamer slapen."

Li had de smaak te pakken op het centercourt in Melbourne na die halve finale, die ze in drie sets won. Toen werd gevraagd wat haar er doorheen sleepte in de spannende laatste set, antwoordde ze gevat: "Het prijzengeld."

Wat ze met dat prijzengeld ging doen? Haar echtgenoot voelde hem al aankomen, hij was weer de pineut. Lachend zei ze: ‘'Moet je aan mijn man vragen, alles is van hem. Al het prijzengeld is altijd voor hem. Hij kan ermee doen wat hij wil. Ik kan de creditcard pakken, maar dat maakt niet uit. Hij heeft de totale controle."

Toen ze werd geprezen als stand-up comedian vertelde ze: ‘'Ik ben echt zo. Ik ben niet nep." Er werd verteld dat ze een verfrissende verschijning was. "De andere Chinese speelsters zijn net als ik."

Dik of mager

Ze verloor de finale in Australië, maar haar humeur leed er niet onder. Na de finale sprak ze even met haar man en coach. Toen werd gevraagd wat ze bespraken, zei ze: ‘Omdat ik na de halve finale grapjes over hem maakte, zei ik tegen hem: ‘Het maakt niet uit of je dik of mager, knap of lelijk bent. Ik zal altijd van je houden."

Na Li is er weer bij in Parijs. Woensdag speelt ze vanaf twee uur de kwartfinale tegen Victoria Azarenka. De harten van de journalisten heeft ze ook op Roland Garros gestolen.

Haar echtgenoot is niet langer haar coach. Sterker, hij verliet het stadion toen ze in haar vierde ronde-partij tegen Kvitova 3-0 achter stond in de derde set. Lachend: “Ik weet niet wat er gebeurde. Mijn man vertrok en ik won zes games op een rij…”

Ontslag echtgenoot

Hoe haar man zijn ontslag te horen kreeg als coach? Lachend: “Dat is lastig als je man ook jouw coach is, daarom heb ik niet gezegd: ‘Ik ontsla je.’ Ik heb het hem maar niet verteld.''

''Het is sowieso lastig communiceren als je echtgenoot ook jouw coach is. Drie jaar lang zaten we 24 uur per dag op elkaar lip. Ik werd daar moe van. We hadden een break nodig. Het team moest aangepast. Dus vroeg ik Michael uit Denemarken of hij me wilde helpen. Mijn echtgenoot is nu mijn hitting partner."

Het vrouwentennis kan wel wat starquality gebruiken zei Marcella Mesker onlangs. Wozniacki staat eerste, maar won nog geen grandslamtitel. Kim Clijsters en de Williams-zusjes worstelen met blessures en hebben interesses naast het tennis.

Het barst van de dertien-in-een-dozijn-tennissters. En wat te denken van de speelsters die niets te melden hebben op persconferenties of zuchtend en steunend de media te woord staan. Na Li zou een prima ambassadeur zijn. Hopelijk wint ze de titel.

Haar man houdt z’n hart al vast.