Djokovic: van clown tot koning

Thiemo de Bakker kan in Parijs vriendschappen voor het leven sluiten met Rafael Nadal en John McEnroe. Het enige wat hij daarvoor moet doen is zijn potje in de eerste ronde van Roland Garros winnen.

© ANP

Het is op het eerste gezicht niet de allermoeilijkste boodschap voor De Bakker, zeker als je bedenkt dat hij vorig jaar nog de derde ronde bereikte bij de Franse Open en daarin maar nipt verloor van de Jo-Wilfried Tsonga. Ware het niet dat zijn tegenstander in de eerste ronde Novak Djokovic is.

Slechter kun je het vandaag de dag niet treffen dan de Serviër, die morgen 24 wordt, in de ogen kijken op een tennisbaan. Hij ruikt het hele jaar al bloed, vreet iedereen met huid en haar op. Dit seizoen wist hij al zijn 37 partijen te winnen.

McEnroe

Djokovic is hard op weg om de beste seizoenstart ooit te maken. In 1984 wist McEnroe de eerste 42 partijen van het jaar te winnen. In de finale van Roland Garros ging het destijds mis. Na een 2-0 voorsprong in sets verloor hij alsnog van Ivan Lendl.

Als Nole, zoals zijn bijnaam luidt, ook de titel meeneemt uit Parijs is Mac uit de boeken. En dan is hij sowieso nummer één van de wereld.

Beste tennisser

De afgelopen vijf maanden versloeg hij Roger Federer al drie maal en Nadal zelf vier keer.
Wat voor onmogelijk werd gehouden, flikt Djokovic. Hij tikte Nadal, de gravelkoning van de afgelopen jaren, in twee setjes van de baan in de finales van Madrid en Rome. Op zijn favoriete ondergrond dus. Nadal, vijf keer de winnaar op Roland Garros, bestempelt hem zelfs als de topfavoriet in Parijs.

Kwartje gevallen

"Het niveau van Novak Djokovic, dat is waar ik heen moet," zei Federer onlangs in Madrid. De Zwitser zette jaren de toon, werd daarna afgelost door Nadal en nu is Djokovic dus de prooi.
Het kwartje is gevallen bij de Serviër. Al in 2008 won hij de Australian Open, maar daarmee was hij er nog niet. Hij had moeite zijn weg te vinden.

Hij was een beetje een clown, vond het heerlijk om het publiek te entertainen door zijn collega's te imiteren. Het werd hem niet in dank afgenomen door veel andere tennissers. Die acts laat hij tegenwoordig achterwege, hij is veel serieuzer geworden. Federer gaf het verschil aan tussen de Djokovic van nu en die van pakweg een jaar geleden.

Positief

"In tegenstelling tot Andy Murray bekijkt Djokovic het van de positieve kant. Hij verloor vorig jaar de finale van de US Open van Nadal. Als er een Grand Slam-toernooi is waar je Rafa kunt verslaan is het de US Open. Novak deed dat niet, maar nam het positief op, zoals ik dat ook altijd heb gedaan. Door die instelling greep hij daarna zijn kans bij de Australian Open en sindsdien is hij aan een ongelooflijke reeks bezig."

Een rivaliteit lijkt in de maak, een tussen Nadal en Djokovic. En een die lijkt op die vorige rivaliteit: tussen Federer en Nadal. Voorheen nam Nadal ineens de macht over en zat Federer met de handen in het haar, omdat hij niet wist hoe hij het om moest keren. Nu lijkt Nadal niet te weten hoe zich te wapenen tegen Djokovic.

De kans is groot dat ze over twee weken tegenover elkaar in de finale zullen staan. De vonken zullen er vanaf vliegen.

Of Thiemo de Bakker moet roet in het eten gooien.